周正杰立在门边，低声道：“这般打扮正好。徐府诗会上，太过光鲜会被人视作严党，太过寒酸又要被讥为矫饰。”
苏宁点头，将一方莱州玉佩系在腰间。
这玉佩质地上乘，却因雕工古朴而不显张扬。
“既要显才学，又不能露锋芒。”他轻声重复着出门前的考量。
徐府藏在西城槐树胡同深处，白墙灰瓦看似朴素，可门楣上高悬的成祖御笔“柱国第”三字，却昭示着主人不凡的地位。
管家引客穿过曲折竹廊时，苏宁听见水榭里传来激烈的争辩：
“杨继盛之死实乃自取！以一纸奏疏撼动内阁，岂非螳臂当车？”
“不然！若无人尸谏，谁人敢劾严嵩？这般忠烈，当为后世楷模！”
苏宁脚步微顿，明白这次的诗会绝逼不简单。
杨继盛弹劾严嵩未果而被处死，至今仍是朝中禁忌话题。
徐府诗会上竟有人公然议论，可见徐阁老对门下的包容。
走进花厅但见徐阶端坐主位，手捧青瓷茶盏细细品茶。
两旁分坐着十余人皆是翰林院学士、六部给事中之流。
有个蓝袍官员正高声吟诵《雪赋》，满座拊掌时，徐阶却抬眼望向刚入席的苏宁：
“苏进士是山东解元，当年乡试的《漕运论》轰动一时。今日诗会，必有好句。”
早有侍从应声捧来墨案。
满座目光齐聚在这个新科进士身上。
苏宁略一沉吟不写时人常咏的柳絮杨花，却提笔蘸墨，挥就《观漕运》：“玉带河千帆，尽是东南血。莫道桑麻事，缙绅夜宴热。”
诗成，满堂寂静。
这二十字直指漕运耗费民力，更暗讽官员奢靡。
几个严党官员面色已变，正要发作，却见徐阶击节赞叹：
“好个‘东南血’！字字千钧，比那些风花雪月强过百倍！”
当即命人将诗抄录，刻竹留念。
众人正要品评，一个身着绯袍的官员突然发难：“新科进士可知，‘改稻为桑’乃是圣意？你这诗，莫非要非议国策？”
厅内气氛骤然紧张。
这“改稻为桑”是严嵩为增加丝绸产量推行的政策，却导致东南桑田泛滥、粮田锐减。
苏宁不答，从容挥毫又就《农桑叹》：“春蚕未作茧，胥吏已催丝。愿化无情柘，免教母子
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