子，回府的苏宁正坐在后院书房，对着那日摔碎的两半莱州玉出神。
周正杰替他换了盏新茶，终是忍不住问道：“表弟，这方莱州玉是舅父所赠，你平日最为爱惜，为何……”
苏宁将碎片在石桌上拼成一个完整的玉圭形状，截断了他的话：“徐阁老需要一把刀，但要的是能握在手中的刀。”
他指尖轻抚碎玉边缘，“若这刀太过锋利，反会伤及持刀之人。”
他抬眼望向紫禁城的方向，目光深邃：“今日之后，严世蕃会觉得我不过是个意气用事的书生，徐阁老则认为我尚需雕琢。而严阁老听说此事，也只会一笑置之——有人觉得我冲动易折，反倒安全了。”
周正杰恍然大悟：“所以你故意摔玉，是要让各方都觉得你……易碎？”
“不错。”苏宁唇角泛起一丝苦笑，“在这朝堂之上，最危险的不是锋芒毕露，而是让人看不透。我现在，还不到让人看不透的时候。”
此时，严府书房内，严世蕃狠狠将抄录的诗笺摔在地上：“不过一个新科进士，安敢如此！”
幕僚低声劝道：“小阁老息怒，不过是个哗众取宠的狂生罢了。”
严世蕃冷笑：“哼！且容他猖狂几日。”
与此同时，徐府书房中，徐阶正含笑在苏宁的卷宗上批注：“璞玉待琢，锋芒内敛。可堪大用。”
他特意在“可堪大用”四字上顿了顿墨。
而不远处的裕王府内，讲官冯保已奉命调阅了苏宁会试的全部卷宗。
年轻的裕王在灯下反复品读《农桑叹》，轻声道：“此子，当为天下苍生请命。”
夜色深沉，苏宁将碎玉仔细收好。
这破碎的玉佩正如他此刻的处境……
看似残缺，却正在各方势力的博弈中，拼凑出一个全新的棋局。
……
诗会次日清晨，琉璃厂「文萃斋」刚卸下门板，等候已久的书生便涌进店堂。
“可有苏解元的《观漕运》？”
“有！”掌柜忙不迭展开连夜雕版印刷的诗笺，但见墨迹未干的宣纸上，“玉带河千帆，尽是东南血”如刀凿斧刻，刺痛了多少双读惯风花雪月的眼睛。
至晌午时分，国子监彝伦堂前，监生们围着新贴的诗榜议论纷纷。
当某江南学子吟到“愿化无情柘，免
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