瀚的海洋与传闻中的异域大陆。
在东南沿海的位置，他特意用朱笔写下小注：“海波虽平，暗流犹在。欲开新局，当放眼寰宇。”
烛火摇曳，将苏宁的身影投映在窗纸上，与窗外渐融的冰雪交织成一幅朦胧的画卷。
在这个看似平常的元旦，大明朝的未来，正在这间书房里悄然孕育。
……
当京师的达官显贵还在津津乐道裕王府世子的聪慧时，一家名为“沉鱼落雁”的胭脂铺，已如春雨润物般，悄然在大明两京十三省的主要州府扎下了根。
这日傍晚，苏宁在裕王府下值后，并未直接回府，而是绕道来到了位于京城棋盘街的“沉鱼落雁”总号。
铺面并不张扬，黑底金字的匾额却自有一股沉静气度。
他从侧门悄声而入，直上二楼雅室，其表兄周正杰早已等候在此。
“表弟，你来了。”周正杰放下手中的账册，脸上是掩不住的兴奋与疲惫，“苏州、杭州、扬州三府的分号上月均已开业，反响极佳，连南京守备太监的家眷都遣人来采买。至此，我们‘沉鱼落雁’的招牌，总算是在南北直隶及十三省的核心州府都立住了。”
墙上悬挂着一幅巨大的大明舆图，其上被巧妙地标注了数十个朱红印记，自北方的宣大、蓟辽，到南方的两广、云贵，星罗棋布，俨然一张缜密的商业网络。
苏宁走到窗边，看着楼下络绎不绝的马车与女眷，轻声道：“世人只道‘沉鱼落雁’卖的是胭脂水粉，却不知这胭脂水粉，亦是信息往来、银钱流通最好的掩护。”
周正杰点头，压低了声音：“正是。借助各分号的货物流转，我们不仅打通了南北商路，更编织了一张传递消息的网络。应天府分号的掌柜前日传来密信，借助往来商队，已与浙军中的几位戚家军旧部建立了联系。此外，各地分号的盈余，除维持运营外，皆已按你的吩咐，通过钱庄汇往登州，交由可靠之人，名义上是采购海外香料，实则是为……”
他说到此处，意味深长地停住了。
“水师。”苏宁接过了话头，目光依旧望着窗外，“朝廷水师废弛日久，严党又把持着太仓银库。有些事，朝廷不做，我们不得不早做打算。这胭脂铺里流淌的，不仅是
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