立窗前。
他想起这位亦师亦敌的首辅，想起他那句“愿以深心奉尘刹，不予自身求利益”的誓言，也想起他对自己既重用又防范的复杂态度。
“元辅，”苏宁轻声自语，“你为大明朝续命十年，可曾想过，自己竟会败在一场小小的痔疮手术上？”
历史的吊诡莫过于此……
一个帝国的命运，有时竟系于如此微末的细节。
张居正的时代，就这样在一个外科手术的意外中，仓促地画上了句号。
……
万历十年的夏天，随着张居正的溘然长逝，笼罩大明王朝近十年的铁腕相权终于落下帷幕。
朝堂之上，暗流骤然汹涌。
万历皇帝几乎未作迟疑，便依照资历与惯例，擢升次辅张四维为内阁首辅。
然而，更引人瞩目的，是另一道任命……
工部尚书苏宁，加东阁大学士，正式入阁参预机务。
这道旨意，如同一块巨石投入深潭，激起了层层涟漪。
张四维虽为首辅，但谁都清楚，这位在张居正时代谨言慎行的老臣，无论是威望、手段，还是圣眷，都难以与锋芒毕露、根基深厚的苏宁相提并论。
苏宁的入阁，意味着一个全新时代的开启，也预示着朝局将面临新一轮的洗牌与博弈。
年轻的万历皇帝，在经历了十年“张先生”的严格管束后，亲政的欲望与长期压抑的逆反心理交织在一起，迅速转化为对张居正身后的清算冲动。
那些曾被张居正打压的言官、失势的勋贵，如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷上疏，弹劾张居正“专权怒纵”、“欺君毒民”，甚至要求“追夺官秩，抄没家产”。
养心殿内，万历翻看着这些奏章，脸上带着一种混合着快意与愤懑的复杂神情。
他看向新晋入阁的苏宁，语气中带着不容置疑的决断：“苏先生，张居正昔日跋扈，欺朕年幼，其门下家奴亦多有不法。如今，是该彻底清算了！”
殿内一时寂静，张四维等人垂首不语，静观其变。
他们都以为，曾受张居正压制的苏宁，必然会顺势添上一把火。
然而，苏宁却出人意料地向前一步，躬身行礼，声音沉稳而清晰：“陛下，臣以为，此事……还需慎重。”
万历眉头一皱，显然有些意外：“哦？
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