……”
“臣是说，刀剑或许不敢直指陛下，但臣这个首倡者，必将成为众矢之的。”苏宁的声音冷静得近乎残酷，“下毒、刺杀、制造意外……这些手段，史书上记载得还少吗？当年商鞅变法，最后落得什么下场，陛下想必比臣更清楚。”
他向前一步，目光灼灼：“臣个人生死不足为惧，但若臣在这个时候不明不白地死了，新政必将夭折，朝野再无人敢言改革！届时，陛下的一番宏图大志……”
话未说完，但其中的意味已不言而喻。
万历猛地站起身，在暖阁内急促踱步。
他当然明白苏宁这番话的分量-这绝非危言耸听。
想到可能发生的种种不测，年轻的皇帝额角已渗出细汗。
“臣恳请陛下，”苏宁适时开口，“准许臣招募五十人的私人护卫，护卫府邸，保护家小安全。这些护卫需允许佩戴兵刃，在京城内享有有限度的自卫之权。”
万历停下脚步，目光复杂地看着苏宁。
准许大臣在京城蓄养如此规模的私人武装，这在本朝尚无先例。
但……
“准了！”万历终于下定决心，“朕会给你一道手谕。不过……”
他盯着苏宁，一字一句道：“这五十人，必须登记在册，每季由锦衣卫核验。苏先生当明白朕的苦心。”
“臣明白。”苏宁深深一揖，“陛下恩典，臣感激不尽。此举既为保命，更为保住变法火种。”
当苏宁退出暖阁时，月色已上中天。
他望着紫禁城巍峨的剪影，轻轻抚过袖中刚刚获得的手谕。
这五十个护卫的名额，将是他推行新政的第一道护身符。
而在暖阁内，万历依然伫立在窗前。
忽然意识到，从同意这支护卫队开始，他自己与苏宁，都已经踏上了一条不能回头的路。
……
蓟辽总督的任命谕旨传出，朝野震动。
而最为震惊的，莫过于当事人戚继光本人。
自张居正薨逝，这位曾横扫东南倭寇、镇守北疆十六年的名将，便一直活在惶恐不安之中。
树倒猢狲散，他作为张居正一手提拔的嫡系，虽战功彪炳，却也深知自己早已被打上“张党”的烙印。
过去几年，他谨小慎微，甚至称病闭门，只求能保全性命于乱局。
万万没
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