在母亲身边，摆弄着一个布老虎，不时好奇地抬头看看哥哥。
早膳是简单的粟米粥、杂面饼子和一碟咸菜。
饭桌上，规矩却不失温情。
“宁儿，昨日先生讲的《孟子·梁惠王上篇》，可都领会了？”苏守拙抿了一口粥，问道。
“回父亲，儿子已温习数遍，朱子注疏也看了。只是对‘仁义’与‘利’之辨，尚有些许疑问，准备今日向先生请教。”苏宁放下筷子，恭敬地回答。
“嗯，不懂就问，是好学之道。”苏守拙眼中闪过一丝赞许，随即又看向次子和幼子，“你们也要用心，莫要只顾玩耍，丢了我们苏家的门风。”
“是，爹爹。”苏顺和苏谦连忙应声。
周氏则忙着给孩子们添粥夹菜：“慢点吃，都多吃些。宁儿读书费脑子，顺儿、谦儿下午还要跟你爹去拾柴火。”
她尤其疼爱地摸了摸小女儿的头，“我们秀儿最乖了。”
午后，苏宁前往村中塾学继续攻读。
苏守拙则带着苏顺、苏谦去附近山坡拾取过冬的柴火。
周氏在家纺线、操持家务，小秀儿像个小尾巴似的跟在母亲身后，偶尔帮忙递个线团。
黄昏时分，炊烟袅袅。
苏宁从学堂归来，带回先生夸奖他文章有进益的消息，苏守拙严肃的脸上难得露出了笑意。
苏顺和苏谦也背着小捆柴火，虽满脸汗水，却兴致勃勃地讲述着在山上看到的趣事。
晚膳比早餐丰盛些，周氏特意炒了一盘鸡蛋，算是给孩子们，尤其是用功读书的苏宁加餐。
饭桌上，孩子们叽叽喳喳地分享着一天的见闻，苏守拙和周氏耐心听着，不时询问或指点几句。
烛光摇曳，将一家人的身影投映在墙壁上，温暖而安宁。
入夜，孩子们睡下后，苏守拙与周氏在灯下低语。
“宁儿是个读书的料子，先生也说他明年院试大有希望。”周氏语气中充满期盼。
苏守拙点了点头，又叹了口气：“希望他能争气，光耀门楣。只是这读书进学，花费不小……”
“我省得，”周氏接口道，“我多纺些线，再养些鸡鸭，总能支撑。只要孩子们有出息，我们再苦再累也值得。”
“是啊！”苏守拙望向窗外沉沉的夜色，“耕田是脚踏实地，读书是明
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