此言一出，如同在平静的湖面投下一块巨石！
自立！
这个充满诱惑与风险的词语，瞬间在许多人心中生根发芽。
是啊！凭什么要投降别人？
我们手中有兵有钱有地盘，为什么不能自己当家做主？
“师爷言之有理！”立刻有人附和，“我等世受……呃，身为地方大吏，守土有责！当此乱世，正应保境安民，维系一方秩序！”
“没错！与其向那些乱臣贼子卑躬屈膝，不如我们自己来！”
“只是……这‘主’……该由谁来当？”有人提出了最关键的问题，目光不由自主地瞟向了坐在上首的额楚将军，以及其他几位手握实权的总督、巡抚。
厅内的气氛顿时变得微妙起来。
刚刚还同仇敌忾的众人，眼神中开始闪烁起算计与戒备。
谁不想成为那个“德高望重之人”？
谁不想在这乱世中分一杯羹，甚至问鼎九五？
额楚是满人，在汉地根基不深；两江总督是汉臣，但手中直接掌握的兵马不多；各地驻防将领则拥兵自重……
一时间，暗流汹涌，联盟与背叛的种子在悄然孕育。
类似的场景，在杭州、广州、武昌等地几乎同时上演。
失去了中央朝廷的约束和指挥，这些曾经的“封疆大吏”们，首先想到的不是如何联合抗敌，也不是如何择主而事，而是如何利用这千载难逢的权力真空，拥兵自重，割据一方。
他们开始加紧控制辖区内的军队、财政和人事任免，互相之间则派出口蜜腹剑的使者，试探、结盟、威胁，上演着一出出尔虞我诈的戏码。
至于北方的红旗军，以及西南的三藩，反而被他们暂时放在了次要位置……
毕竟，在这些人看来，稳固自己的地盘，攫取最大的权力，才是眼前最要紧的事情。
江南，这片富庶的土地，在清廷覆灭后，并未立刻迎来统一的新秩序，反而因为这群“没头苍蝇”般的旧官僚和军阀们的私心，率先陷入了更加错综复杂、波谲云诡的割据前夜。
一场新的混乱，正在酝酿。
而这一切，都被苏宁派往南方的探子，一一记录在案，飞速传回北方的决策中心。
……
随着军事上的节节胜利，北方的统治日趋稳固。
苏宁深知，
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