如破竹。
朝廷军队节节败退，开封城内人心惶惶，物价飞涨，流民更多了。
苏宁心中既感到一丝复仇的快意，又充满了焦虑。
郭威大军何时能到开封？
在这之前，自己能不能活下去？
就算大军到了，开封城必有一场恶战，自己一个混在流民堆里的小乞丐，如何能在乱军之中找到父亲？
又如何证明自己的身份？
这些问题没有答案，他只能继续等，继续熬。
为了增加生存几率，他开始有意识地锻炼这具孱弱的身体。
每天天不亮，趁别人还在熟睡，他会在营地附近找僻静处，练习最基础的体能动作……
深蹲、俯卧撑、慢跑。
动作不敢太大，怕引人注目。
食物匮乏，锻炼效果有限，但至少让身体不再那么虚弱。
他也利用一切机会，学习观察这个时代底层社会的生存智慧：如何辨别哪些人可能施舍，如何躲避地痞流氓的敲诈，如何在不同的季节寻找不同的食物来源（比如挖野菜、捉虫子），甚至如何用最简单的草药处理小伤口。
时间一天天过去，苏宁已经完全融入了小乞丐的角色。
他的眼神变得和周围流民一样麻木而警惕，动作敏捷而隐忍，对污秽、饥饿、寒冷的耐受度大大提升。
只有偶尔在深夜无人时，那双眼睛深处，才会闪过一丝不属于这个年龄和身份的冷静与筹算。
开封城内的气氛越来越紧张。
巡逻的军队更多了，盘查更严了，时不时有官员家眷的车马在军队护送下急匆匆出城，引发种种猜测。
流民营地里也开始弥漫不安，有人打算往更远的乡下逃，有人则觉得无处可逃，只能听天由命。
这天傍晚，苏宁刚刚从一个善心老妇那里讨到半块饼，正小心地藏进怀里，突然听到远处传来沉闷的、连绵不绝的声响，仿佛夏日远雷，又像是无数战鼓同时擂动。
营地里的流民们都被惊动了，纷纷抬头望向声音传来的方向——北方。
“打雷了？”有人疑惑。
“不……不对……”一个曾经当过边军的老兵脸色骤变，“是马蹄声！好多好多的马蹄声！还有脚步声……是军队！大军！”
仿佛为了印证他的话，开封城各个方向，突然响起了急促而
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