扬州运河三号码头，死寂如墓，只有几盏气死风灯在夜色中摇晃。
浓得化不开的墨色笼罩着水面，风灯投下鬼影般晃动的光斑，勉强勾勒出泊在岸边双桅快船的轮廓。
船身修长，吃水颇深，满载着崔焕之等人最后的希望。
价比黄金的“雪花盐”。
船舱里。
一盏气死风灯勉强驱散一小片黑暗，昏黄光晕下的几张脸孔扭曲着，布满亡命之徒的惊惶与最后一丝侥幸。
崔焕之死死攥着个沉甸甸的皮囊，里面是盐引、地契和部分细软。
指关节因用力而泛白，青筋在手背上虬结。
透过狭小的舷窗，崔焕之神经质地向外张望。清澈的河水拍打着船体，哗啦、哗啦，单调得令人心慌。
码头上空无一人，只有风掠过芦苇的沙沙声。
“船…船备好了！快…快开船！”
郑元琮的声音尖锐得变了调，他几乎是连滚带爬地从跳板冲进船舱。
脸上冷汗混着油光，肥硕的身躯因恐惧而颤抖，“码头的守卫都打点过了，趁…趁现在！快走！”
“老六的人呢？”崔焕之猛地回头，眼中布满血丝，像濒死的野兽。
“都…都栽了，全折在运河湾，黑鳗被活捉了。”
郑元琮的声音带着哭腔，“顾不上了！再不走天就亮了，魏叔玉的鹰犬嗅着味儿追来，我们就真成瓮里的王八。”
“开船！！”崔焕之几乎是嘶吼出来。
声音在狭窄的船舱里炸开，带着破釜沉舟的疯狂。
他猛地推下呆若木鸡的盐商，“都他妈动起来，想活命的，就快！”
船老大哆嗦着应了一声。
片刻后，沉重的船帆被艰难地升起，绳索摩擦桅杆发出刺耳的吱呀声。
桨橹入水，搅动着清澈的河水。
双桅快船像只受惊的水鸟，笨拙地挣脱栈桥的束缚，缓缓驶离岸边。
朝着下游的方向，一头扎进浓稠的黑暗中。
崔焕之背对着众人，面朝舱壁，肩膀微微耸动。
脑海中满是那张俊逸却冰冷如霜的脸，是那抹仿佛洞悉一切的、带着嘲讽的弧度。
不甘！
蚀骨的不甘！
他崔焕之在扬州经营半生，树大根深、势力庞大，竟被乳臭未干的竖子逼到如此绝境！
他精心织就的网，在对方眼中竟如此不堪一击
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