开水土丰饶的里海南岸，进入干旱荒凉的东行之路后，困难接踵而至。
缺水、暴晒、疲惫，不断有女奴倒下。
崔神基看着日渐折损的美人，心里疼得直抽抽，他凑到魏叔玉马前：
“玉哥儿，不能再这样下去了。这些都是上好的‘货物’，走到碎叶镇怕是十不存一，那得损失多少铜钱啊。让她们轮流骑马吧，哪怕两人一骑也行啊！”
魏叔玉骑在马上，望着后方有些混乱疲惫的队伍，不由得眉头紧锁。
他并非铁石心肠，只是顾虑颇多。五万匹马上不仅背负黄金外，还有马儿需要补充的精料。
对魏叔玉而言，马匹的价值比大食美女要高得多。
长安一个大食女奴，差不多能卖个十贯铜钱。而一匹健壮的马匹，在长安能卖上百贯。
若让女奴们骑马，一是马匹负重增加可能累垮战马。二是管理难度增大，万一发生骚乱或逃亡，处理起来也颇为麻烦。
侯君集打马过来，看了看情况抚须道：
“魏贤侄，神基所言不无道理。女奴们若真折损大半，长安那些腐儒恐怕又要聒噪，说你苛待俘虏、有损天朝仁德。
不若这样，挑选出体弱确实无法坚持的，让她们少量轮换骑乘驮货的马匹。
其余身体尚可的，加强饮水和食物供给，督促前行。至于安全嘛……”
侯君集眼中闪过一丝厉色，“多派些人手看管，敢有异动或逃亡者立斩不赦，以儆效尤！”
魏叔玉沉吟片刻后答应下来：
“就依侯叔叔所言。神基，此事你去安排，与押运的军官协调好。
记住秩序优先，若有趁机作乱者，杀无赦！”
“得令！”崔神基顿时来了精神，屁颠屁颠地去执行了。
虽然不能全部骑马，但能保住大部分大食美女，他已经很满意了。
调整后队伍的行进速度虽未加快，非战斗减员的情况得到有效控制。
魏叔玉也并非一味严苛，他下令增加了休息次数，尽量寻找水源地扎营。
庞大队伍像头负重前行的巨兽，缓慢而坚定地向东行进。
一路上，并非风平浪静。
离开北庭都护府实际控制范围后，偶尔会遇到小股的马匪，或是大食残兵的骚扰。
他们的目标很明显，就是数量惊人的财货和女
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