贵妃不必非再向上走一步，当上皇后。
没有皇后，贵妃是后宫最高位置，不是吗？
……
凤药在外整顿盐务格外顺手，理顺事务交代给下属，便择日回京。
恰徐乾的战报送入京中。
马队从德胜门入城时，天色已近黄昏。
她没回府，直接进宫面圣。
凌霄阁上，皇上正对着地图出神。
案上摊着一份战报——徐乾送来的，辽东大捷，斩敌十五万，高句丽甘愿退回境内五十余里，遣使请和。
“回来了？”皇上没有回头，声音里有掩饰不住的疲倦，“战报刚好到，你瞧瞧？”
凤药站在门口，风尘仆仆，还穿着赶路的衣裳。
她拿起战报读了一遍，心中暗暗吃惊，又有点责怪玉郎。
口中却道，“徐乾这一仗打得好，不过，怎么没说花了多少银子？”
“劳军的预算又是多少？”
皇上转过身，看了她一眼。
看得凤药有点心虚。
“辽东一战打了两年，好不容易打胜了，你非说这些扫兴的话？”
“这一仗，徐乾打得艰难啊。”皇上意有所指。
凤药走到案前，从袖中掏出一份折子，摊在皇上面前。
“陛下，臣这次把河东、淮北、两浙的盐政理了一遍。”
“这三处的盐业流失没那么严重。盐税收入明年能翻一番。臣请陛下准臣元日之后，着手整顿三件事。”
皇上没有接话。他又拿起那份战报，看了一眼，又放下。
如此反复两次，凤药的心悬到嗓子眼儿。
“徐乾这份战报——”皇上忽然开口，语气变了，带着锐利的审视。
“徐乾打了这么多年仗，你见过他哪次战报写成这样？”
凤药悬着的心猛一沉。
“伤亡小，战果大，干净利落，不留后患。”
皇上一个字一个字地说，“根本是影卫的手法。”
“他做了多年绣衣直使，当差的手法从未改变。”
“徐乾战报故意模糊了过程，想必战场把敌方打得很是惨烈。”
“不愧是先帝最依赖的人。”
凌霄阁里的空气忽然凝固。
凤药脸上的倔强消失了，变得低眉顺眼。
“朕早知道他没死。”皇上的声音压着酸楚，“没猜到他去了辽东……”
“你知情？”
“陛下——”
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