深一米，像个倒扣的大碗。风口留这边，用竹管通气。”她一边指挥，一边撸起袖子亲自上手，双手很快就沾满了黑褐色的泥浆。
壮汉们用石铲与铁锹刨开冻土，挖土时“咕叽咕叽”作响，湿重的泥块堆成几座小山。赫利与族人把泥土拌水，反复踩揉搅拌，泥浆在手心滑动，发出“啪啪”的响声。族人们动作生疏，泥浆糊了满脸满身，一个年轻猎手笑骂道：“比扫牛粪还脏！”
赫利瞪他一眼，火气腾地上来了：“少废话！在乞里齐亚，我们建城堡也得亲手上泥！怕脏你就回去躲雪窝里喝冷风去！”
这句话说得族人又尴尬又佩服。赫利那带着异域口音的“乞里齐亚”三个字，总透出一种古老而遥远的威仪。
建炉耗时三日。第三天下午，太阳西沉之际，那座圆锥形的土炉终于初具规模。它两米高，表面抹得光滑如陶，底部宽敞稳固，顶端开口如喉咙吐息。
赫利甩开手里的兽皮抹布，擦去泥浆，望着这座“泥巨人”，咧嘴笑道：“成啦！长得虽不俊，比我家那破城堡塔楼还牢实。”
族人围上来，纷纷伸手触摸炉壁，那冰凉而坚韧的触感让人肃然起敬。有位妇人低声祈祷：“愿祖灵保佑，让它别裂。”
赫利不再多言，开始试火。她将木炭堆入炉膛，又装上用兽皮与木框拼制而成的简易风箱，拉动时发出“呼呼”的风声。火焰随风跳跃，舔上炉壁，烟雾自炉口腾升，如一条灰龙盘绕而起。
她站在火边，满脸灰土，眯眼望着那腾腾热气：“我的莱奥酋长，这窑能炼铁了。下一炉，我要先铸一把新剑，让我想起乞里齐亚的铁匠铺。”
李漓默默走来，点了点头，语气平稳却含赞许：“干得漂亮，赫利。这是我们的第一炉铁。”
夕阳洒在炉壁上，映出金红光芒，仿佛远古之火在重燃。赫利站在一旁，灰头土脸，眼神却明亮如刀锋。
与此同时，奥吉布瓦人的采矿队早已不再搜集天然铜，而是改为寻找黄铁矿砂。比达班早早调整了队伍的目标。过去，他们在湖滨的岩层中拾取蓝绿相间的铜片，用来打造鱼钩、耳饰，那些闪光的铜屑被视为祖灵之赐；而今，在李漓的描述下，他们转向了更具潜力的金色
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