“北边很大。”祖拜达不疾不徐地说，眼神里带着几分看透却不点破的从容，“木尔坦之后呢？”
“再看吧。”李漓语气轻松，嘴角微微一弯，“路是走出来的，何必想得那么远。听说北边打仗，乱世里，佣兵从来不愁去处。”
祖拜达定定地看了他片刻，没有追问，只是缓缓点了点头，将视线重新移向前路。
两匹马并行，蹄声此起彼伏地敲在土路上，一时谁也没有再开口。日头渐渐升高，将影子从长压短，河风也慢慢变得燥热起来，带着沙粒轻轻刮过皮肤。远处，印度河在阳光下泛起一片刺目的白光，水鸟掠过低空，消失在上游的芦苇丛里。气氛倒还算融洽。
午后的日头毒了起来。
天空白得近乎透明，云彩早已被晒散，连一片遮蔽的余地都不留。阳光砸在土路上，地面的热气一阵阵往上蒸腾，将远处的景物烤出一层虚浮的波纹。马蹄踩在晒得发烫的泥地上，连拉车的驮马也烦躁地低鸣了一声，步子愈发迟滞，尾巴甩得有气无力。
潘切阿从队伍里挤出来，快步跑到李漓马边，仰起头，脸晒得通红，额上的汗珠连成串往下淌，嗓子也哑了几分：“老公，能不能让她停一停？再走下去，人要化了。”
李漓抬眼看了看头顶那轮白花花的日头，又回头扫了一眼队伍——众人个个蔫头耷脑，连步子都迈得慢了半拍，货袋上的布面被汗渍洇出大片深色的印子。他打马向旁边挪了几步，朝祖拜达望过去。
祖拜达那边也好不到哪里去。她额上勒着一条素布巾，此刻那布巾已然洇湿，几缕碎发贴在鬓角，面色透着一种压制已久的疲色。李漓的目光才刚落过去，她便已抬起手，朝前方的伙计挥了一下，沉声道：“进镇，歇晌。”
前方不远处，一个小镇正静静卧在路边，黄泥矮墙，几棵枝叶繁密的无花果树探出墙头，投下大片阴影。镇口的路旁，三两个简陋的茶水摊支着宽敞的棚子，棚顶以厚苇席编就，压得低低的，专为遮挡午后的烈日。棚下摆着几条长木凳与矮脚的陶几，已经有本地的行人在那里歇着，人手一只粗陶碗，有的闭目养神，有的有一搭没一搭地说着闲话，一片懒洋洋的气息。
队伍进了镇，
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