叠叠地生长。清晨最早起身的，是街角揉面的老妇，是赶在日出前开炉的铜器匠，是牵着山羊去饮水的牧童……
第一颗石弹砸穿了一座粮仓的屋顶。轰的一声闷响，夯土墙壁向四面绽开，扬起一团浑浊的黄尘。紧接着，第二颗、第三颗接踵而至，每一声落地都是一记沉鼓，将地面震得发颤。一排木构的廊棚像纸糊的玩具一样在冲击波中横飞，椽木断裂的声音尖锐刺耳。正在街口支摊的小贩连声音都没来得及发出，便被扑面而来的气浪掀翻在地，铜壶、陶罐、麻布袋一齐在空中乱舞，随即被新落下的碎石压埋。
哭喊声像决堤一样涌出来。街巷里的人影从四面八方向外奔涌，男人扛着孩子，女人披散着头发，老人被人搀着半跑半拖，山羊在人群中发出惊恐的咩叫，驴子死命挣脱缰绳踩踏一切。一个孩子在混乱中与母亲走散，站在满是碎石的街心嚎啕大哭，而又一颗石弹带着呼啸在他身边十步处砸下，冲击的气浪将他整个人掀飞出去，跌进了一堵已经倾斜的泥墙怀里。
鳄鱼营的第二轮随即接上，补入了虎贲营两轮之间的空档。投石机的轰鸣声没有停歇的意思。要塞城头上，守将握着城垛的手指慢慢发白。石弹一次次撞在城墙上，震动顺着砂岩传进他的掌心，像某种无声的嘲讽。他低头望向城下的市镇，那里已经腾起了三四处尘柱，夹杂着淡淡的烟——是倒塌的炉灶引燃了什么。街道上人如溃蚁，哭声、惨叫声随晨风飘上城头，清晰得令人头皮发紧。
天色，终于彻底亮了。投石机的轰鸣声沿着平原方向滚滚传来，在西南方阿拉瓦利山地的低山与丘陵之间回荡折叠，像闷雷，像巨鼓，一声接着一声，隔着数里之遥仍震得山口旁的矮树簌簌颤动。阿贾亚拉杰·乔汉二世勒住战马，侧耳倾听，嘴角慢慢浮现出一丝笑意——那种笑，带着猎人确认猎物已经入套时特有的松弛与笃定。
“殿下，”阿贾亚拉杰身旁的副将压低声音，"正是拉尔科特的方向。"
阿贾亚拉杰没有立刻说话，只是用手指轻轻叩击着马鞍的铜钉，目光越过眼前这片被晨雾半遮的山口，落向远处隐约可见的古尔本部营地轮廓。他想
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