第二天傍晚，天边的晚霞燃成一片暗橙，光线沉郁低垂，将世间每一道影子都拉得纤长而模糊。尼查瓦斯村坐落在一片缓坡之上，四下散落着几株棕榈与芭蕉，叶片在暮风里蔫蔫地垂着；土坯房墙被岁月浸得深赭，屋顶的干草压得紧实，几处边角已泛出腐烂的焦黑，透着几分久无人修缮的荒芜。村口那棵老榕树盘根错节，粗壮的根系深扎泥土，垂落的气根像一把凌乱的银须，树下拴着两头水牛，垂首静默地反刍，眼皮沉得掀不开，连周遭的动静都懒怠理会。
李漓一行人在村口勒住马缰，身形与马影一同融进渐浓的暮色里。
暮色中望去，村子并不算小，袅袅升起炊烟的屋舍足有二三十户，窄巷深处偶尔飘来几声孩童嬉闹的脆响，清亮亮的，却转瞬被微凉的暮风卷走，悄无声息地消散在空气里。几个妇人倚在院墙边探头张望，目光刚触到这行人身上，便像被烫到似的猛地缩回，片刻之间，连身影也悄无声息地隐没在了院墙之后，只余下半开的院门，透着几分小心翼翼的窥探。
“分头去问。”李漓开口，声音不高，却裹着不容置喙的笃定，“问阿夫沙尔住在哪里。兜祗不是说，这村子的人与伽色尼人素有盘根错节的牵扯，波斯语他们该是都听得懂。”
几人应声散开，各朝着不同的屋舍走去。唯有曼珠梨立在原地未动，停在李漓的马旁不远处，身姿沉静，一双眼眸漫无目的地扫过村口的老榕树，又落向远处低矮错落的屋檐，手指无意识地在衣角轻轻捻动，自始至终，未发一言，像一尊嵌进暮色里的剪影。
半个时辰后，散开的几人陆续折返，神色各有不同——或懊恼，或不耐，却无一人带回半分收获。打听的结果惊人地一致：村里人似乎都认得阿夫沙尔，却又对他避如蛇蝎，问及之时，要么摇头缄默，要么寻个借口匆匆躲开，连多余的眼神都不肯施舍一个。里兹卡面色沉凝，一言不发，只下意识地按了按腰间的佩刀；苏麦雅扫了一眼四周，眼神里裹着几分凝重。村子里的炊烟还在袅袅飘着，可走动的人影却越来越少，原本半开的屋门，也都悄悄合紧了门缝——整个村子静得诡异，连风都似放慢了脚步。
李漓抬
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