十二月的恰赫恰兰，风雪如刀，天地间一片银白，寒气刺骨，冻彻骨髓。大雪封山，恰赫恰兰所在的戈尔高原被厚厚的雪毯覆盖，商道仅剩几道模糊的车辙，蜿蜒没入远方的白茫。城外，恰赫恰兰的土墙在雪夜中若隐若现，城门紧闭，火把的光芒如孤星，微弱却顽强，映出这座塞尔柱边陲小城的戒备与孤寂。城外三里的浅谷中，李腾（阿哈兹）率领的托尔托萨商队在风雪中艰难跋涉，庞大的队伍绵延近半里，上百匹骆驼昂首踏雪，三十辆木车深陷积雪，毛毡车厢结满冰霜，四十多匹战马喷着白气，蹄声在雪地上交织成一片沉闷的咯吱。护卫们身披厚重羊毛斗篷，腰间悬着弯刀与短矛，蒙面的粗布下只露出一双警惕的眼睛，围着火堆，试图驱散刺骨的寒意。
火堆微弱，火星在雪花中飞溅，映照出一张张疲惫而棱角分明的脸庞。浅谷的风如狼嚎，裹挟沙砾拍打车厢，发出低沉的闷响。骆驼低吼着，驮着沉重的货包，步伐缓慢却稳健，驼铃在风雪中叮当作响，夹杂着马匹的嘶鸣与车轮的嘎吱声，汇成一曲粗犷的行旅曲。护卫们围坐火堆，啃着冻硬的烤饼，喝着温热的羊奶，低声交谈，声音被风雪吞没大半。李腾骑着灰色战马，站在火堆旁，狼皮大氅在寒风中猎猎作响，头巾下的脸庞被风雪晒得黝黑，眉宇间透着沙陀人的坚韧与果断。李腾的目光穿过漫天雪花，投向恰赫恰兰的土墙，心中盘算着下一步的计划。商队绕道来到这里，显然不是为了赚钱，李腾背负着一个重要使命——联络苏莱曼山里中的沙陀族人，尽量说服他们归顺沙陀之主李漓，这件事是由李锦云、李腾、哈迪尔，悄悄商定的。
伙计图兰沙蹲在火堆旁，搓着冻得通红的手，嘴里嘟囔着不满：“这鬼地方，冷得能把骨头冻碎！城门盘查那么严，害得咱们只能在城外挨冻。再不进城，怕是要冻死在这雪窝子里！”他的头巾歪在一边，露出一张年轻而粗犷的脸，眼神里既有对处境的抱怨，又带着几分不安。
乌尔萨瞥了眼身旁拴着的骆驼，货包上覆着薄雪，低声咒骂：“上百匹骆驼，三十辆马车，寒冬腊月里折腾到这破地方，真是倒了血霉！”
李腾翻身下马，
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