索往下滑。曹操看见一个穿锦袍的将领在城垛后拔剑自刎，鲜血溅在飘扬的“孙”字旗上，洇出一朵惨烈的红梅。这场景让他想起董卓焚烧洛阳的那个黎明，太傅袁隗的头颅挂在北宫门上，乌鸦啄食眼珠的声音，与此刻城楼上的哀嚎重叠在一起。
“收兵。”曹操突然低声说。许褚愣住了，战鼓还在疯狂地擂动，士兵们的呐喊震得流云都在颤抖。曹操的目光越过厮杀的人群，落在城墙内侧那片冒烟的民房上，那里有个半塌的院落，一棵老槐树下拴着只断了腿的老马，正低头啃食地上的枯草。
建安七年在黎阳讨伐袁谭时，他也见过这样一匹老马。那时袁绍刚死，邺城的城门紧闭，他在漳河畔看见这匹老马驮着伤员艰难行走，马鞍上的血迹里还沾着几片干枯的槐叶。当晚他做了个梦，梦见少年时的自己骑着这匹马追赶风筝，风筝飞过漳河时突然散开，漫天的竹骨里飞出无数只萤火虫，照亮了袁绍年轻的脸。
“传令各营，不得惊扰百姓。”曹操再次挥动令旗，这次的动作轻得像在抚摸什么。晨光已经铺满了合肥城，那些断戟残垣上的冰霜开始融化，水珠顺着城砖的裂缝往下滴，像极了当年风筝线断裂时，他眼眶里滚落的泪珠。
张辽带着亲兵押着一群俘虏过来时，曹操正站在那棵老槐树下。被俘的吴兵里有个少年，怀里紧紧揣着半块麦饼，脸上的冻疮在暖光里泛着紫红。曹操忽然想起自己十五岁那年，在洛阳太学的墙角偷藏《孟德新书》的草稿，也是这样把书卷紧紧贴在胸口，生怕被父亲发现。
“放了他。”曹操指着那个少年。张辽有些迟疑，少年却突然扑上来，死死咬住曹操的手腕。牙尖刺破皮肤的瞬间，曹操看见少年眼里的火光，与当年那个在谯县街头怒视恶霸的自己一模一样。他抬手摸了摸少年枯黄的头发，腕上的血滴落在少年的手背上，像极了当年那只风筝坠落时，落在他手心里的血珠。
夕阳西斜时，曹操登上了合肥城楼。断箭和尸体已经清理干净，守军的血在青砖上凝成暗褐色的花纹，如同某种神秘的图腾。他扶着垛口向下望去，看见张辽正在教那个吴地少年骑马，少年的笑声惊飞了檐下的鸽子，
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