叶归根在首都的五星级酒店见到了“北非资源集团”的新副总裁——一个叫萨米尔的法国裔阿尔及利亚人，五十多岁，西装革履，谈吐得体。
“叶先生，我代表公司为之前的不愉快事件道歉。”萨米尔的开场白很直接，“拉希德的行为违背了公司价值观，他已经付出了代价。”
接下来的谈话很顺利。对方提出投资二期项目，占股30%，不介入管理，只要求优先采购权和利润分成。条件比叶归根预想的还要好。
签完意向书后，萨米尔突然说：“叶先生，你知道为什么我们改变态度了吗？”
叶归根摇头。
“因为我们在东非也有业务。”萨米尔苦笑，“上周，东非国政府突然对我们在那里的一个采矿项目提出‘环境审查’，要求停工三个月。而我们最大的竞争对手，恰好拿到了新的勘探许可证。”
他顿了顿：“有时候，生意不是只看一个项目，是看整个棋盘。我们知道该怎么选。”
送走萨米尔，叶归根给叶柔发了条加密信息：“大姑，东非那边的‘环境审查’，是你们安排的？”
十分钟后，回复来了：“只是正常的监管流程。怎么，有人说什么了？”
叶归根看着这条信息，笑了。他明白了，两位姑姑的离去不是真正的离去。她们在北非的短暂出现，已经足够传递一个信息：这个太阳能项目，有东非国在后面。
而东非国在非洲的影响力，足以让任何想捣乱的人三思而后行。
这就是家族的力量——不显山不露水，但无处不在。
回到营地时已是傍晚。铁锤正在训练哈桑部族的年轻人基本的格斗技巧。看到叶归根，他走过来。
“谈成了？”
“成了。”叶归根说，“比我预想的顺利。”
“那就好。”铁锤擦了把汗，“不过别放松。在非洲，今天的盟友可能是明天的敌人。永远要保持警惕。”
“我知道。”
夕阳西下，沙漠被染成金色。叶归根站在沙丘上，看着眼前的一切——光伏阵列，忙碌的工人，训练的年轻人，还有远处村庄里亮起的点点灯火。
他想起了离开伦敦时，伊丽莎白对他说的话：“有些路，必须自己走。但知道自己不是一个人走，会走得更稳。”
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