千，小弟心向往之，不知可否先睹为快？”
“也让小弟学习学习？”
张择端不动声色：
“画作粗陋，尚未最终收拾，不堪入目。李兄佳作频出，何必取笑择端。”
“张兄过谦了！”
李待诏上前一步，似乎想往屋里走，
“谁不知张兄此画，乃呕心沥血之作，必是惊世骇俗。小弟实在好奇得紧，就看一眼，如何？”
他语气带着试探，更有一种不容拒绝的压迫感。
张择端身形未动，却恰好挡住了去路，声音依然平静，却带着不容置疑的坚决：
“画未成，不便示人。李兄好意，择端心领，后日之会，若无他事，定当赴约。”
“至于观画，还是待画院公开展示之时吧。”
李待诏脸上的笑容僵了僵，眼中闪过一丝不快，但很快又恢复如常：
“既如此，是小弟唐突了。”
“那后日，遇仙楼，恭候张兄大驾。”
他示意随从将锦盒放下，
“一点薄礼，权当为张兄助兴。都是上好的高丽纸和鼠须笔，望张兄笑纳。”
张择端看也未看那锦盒，只淡淡道：
“李兄破费了。礼物贵重，择端愧不敢当，还请带回。”
李待诏碰了个软钉子，面子有些挂不住，干笑两声：
“张兄还是这般清高，也罢，也罢。那后日再见。”
说罢，带着随从悻悻离去。
张择端站在院中，望着他们离开的方向，眉头微蹙，良久，才轻轻叹了口气，转身回屋。
张卫国和青豆连忙装作无事发生。张择端也没多言，只是重新拿起笔时，神色间多了几分凝重与疲惫。
“先生，那李待诏，”张卫国忍不住低声问。
“不必理会。”
张择端打断他，目光重新变得锐利，投注在画上，
“画好画，才是根本。”
话虽如此，但接下来的几天，张卫国能明显感觉到张择端心头的压力。
他作画时更加沉默，偶尔会对着某处已经上好的色彩怔怔出神，或者反复修改一些微小的细节，显得异常焦灼。
张卫国知道，这不仅是创作本身的压力，更有外界环境带来的干扰和不确定性。
这天傍晚，张卫国调配好第二天要用的最后一批颜料，正准备告辞，张择端忽然叫住他。
“小乙，”
张择端的声音有些沙哑，他指着画面上刚刚完成设色的、繁华的孙羊
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