"有没有寺庙？"
"寺庙？"贾世清愣了一下，想了半天："好像……好像铜壁关以南二十里有一座古寺，叫什么来着……对了，叫金刚寺。据说是前朝一个从天竺来的和尚建的，年代久远，现在已经荒废了。"
天竺来的和尚。金刚寺。
朱云心中一动。天竺就是印度的古称。一个天竺僧人在大明西南边境建的寺庙，可能不仅仅是一座普通的寺庙。它很可能是某种信仰的锚点——一个连接印度神系与大明土地的媒介。
"我要去铜壁关。"朱云说道。
"老祖宗，那个东西太可怕了！"贾世清急忙劝阻："赵铁山手下两千多精兵都奈何不了它，您去……"
"给我准备两匹快马和三天的干粮。"朱云打断了他的话："我现在就出发。"
贾世清张了张嘴，到底没敢再劝。他颤巍巍地派人去准备马匹和干粮，临走时还拉着朱云的袖子，一脸悲壮地说："老祖宗万万保重啊……"
从永昌府到铜壁关，骑快马需要大半天的时间。
官道在出了永昌府之后就变成了崎岖的山路，蜿蜒曲折地穿行在连绵起伏的群山之间。与中原的萧瑟冬景不同，这里的山峦上覆盖着茂密的亚热带植被，层层叠叠的翠绿中夹杂着些许金黄和深红，色彩斑斓得令人目眩。空气温暖而潮湿，弥漫着一种草木腐烂后特有的甜腻气息，混合着不知名的花香，让人有一种身处异世的恍惚感。
道路越来越窄，两旁的树木越来越高大，枝叶在头顶交织成一道绿色的穹顶，阳光只能从缝隙中零星地漏下来，在地面上投射出一个个明亮的光斑。各种叫不出名字的鸟儿在林间穿梭，发出尖锐或婉转的鸣叫声，与山涧中流水的哗哗声交织在一起，形成了一种原始而蓬勃的交响。
但越接近铜壁关，这种生机勃勃的气息就越淡薄。
朱云最先注意到的是鸟鸣声消失了。
原本此起彼伏的鸟叫忽然断了，像是被一只无形的手掐断了声道。林间变得死一般的寂静，只剩下马蹄踩在落叶上的窸窣声和两人的呼吸声。
然后是树木。
道路两旁的树木开始出现异常——原本苍翠的叶子变得枯黄卷曲，像是被什么东西抽走了水分。越往前走，这种现象
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