和聪明，还是郑和身后那个坐在龙椅上的人更聪明？朱棣也许要的不是征服，不是教化。他要的是秩序。一个大明主导的、从东海到整个西洋的、所有番邦都必须承认的秩序。
但秩序不是世界的全部。
张远杰的目光从金丝航线上移开，落在那些银丝和铜丝上。这些航线比郑和的宝船航线更密、更细、更深入每一个角落。它们不是谁主导的，是无数人——天方人、色目人、汉人、南洋土著——在上千年的时间里，一点一点踩出来的。这些人不是为了什么伟大的秩序，他们只是为了赚钱、为了活命、为了把货物从一个港口运到另一个港口。但他们无意中织成了一张网。一张比任何帝国都要坚韧的网。
张远杰再次想起鲁速丁在榕树下说的那句话——“我父亲说，真正的试炼不是让你战胜什么怪物，是让你面对自己。”
面对自己。面对自己对这个世界的看法。面对自己认为这个世界应该走向何方的判断。听螺老人的心意究竟是什么，如何才能心意相通？张远杰从未有如此的选择困难，他惶恐、他犹豫、他难定决心。
张远杰走回控制台。他伸出手，握住了第一个拉杆——攫取。
他深深呼吸了一下，听从内心的决定吧。
他把拉杆推到了中等档位。没有武力的贸易是脆弱的，没有武力支撑的秩序是虚幻的。
他握住第二个拉杆——物联。
他把物联的拉杆推到了高档。这是世界的底层。在所有人喊打喊杀的时候，商船还在开，货物还在流动，港口还在吞吐。这是无数人最根本的需求上——活下去，活得更好。
他握住第三个拉杆——教化。
他把教化的拉杆推到了低档。让不同文化在贸易和交往中自然碰撞、自然融合，比任何一种自上而下的“教化”都更健康。
三个拉杆都调好了。攫取——中。物联——高。教化——低。
张远杰的手指悬在确认钮上方，停了一瞬。脑海里无数个画面闪烁着，最终趋于空白。
他按下了确认钮。
控制台内部传来齿轮转动的低沉嗡鸣。
沙盘正面的岩壁上，一扇隐藏的石门缓缓向两侧滑开。门后是一间小小的密室，里面透出温暖的黄色光芒。
“开了
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