涛中保持队形，而眼前这些朱紫贵胄，却比怒海狂涛更难驾驭。
“够了。”朱棣沙哑的嗓音像钝刀割过锦缎：“郑和，你说说看，下西洋还有没有必要。”
“陛下，”郑和的嗓音浑厚如远洋深流的轰鸣，“臣奉旨五下西洋，为的不是耀武扬威，而是播撒我大明的福德，宣扬我朝的先进文明，我们平定了肆虐南洋的贼寇，终结了异邦的战乱，又重新连接古里、天方等地的贸易之路，还远至利未亚，开化土人，教人渔农，逐渐地影响着世界，改变着世界，这必将重塑中华在世界之中的柱石地位，其远大的意义岂能是用金钱来衡量。”【注：利未亚（非洲）】
“郑大人，你别忘了，我朝已经开设了旧港宣慰司，这可是嵌入南洋的一把利剑，你所说的这些影响，旧港皆可代劳，而节省的成本那可非同日而语。”户部侍郎夏元吉迅速阻挡了郑和的陈述，道出一个重要因素。
“夏大人你有所不知。旧港宣慰司虽控南洋咽喉，却难抵西洋暗涌。"郑和振声驳斥道，"天方人与忽鲁谟斯海盗缔盟，垄断了波斯湾至榜葛剌的商路，而地中海的威尼斯人，长期雄霸那片海域，他们新造的战船配备新式铜炮，其射程已超我大明碗口铳三十步有余！"
兵部尚书方宾的冷笑刺破寂静："夷人铜炮？郑大人莫不是把西方夷人的鬼话当了真？元朝时候，那西夷马可波罗，曾写下一部风靡西方的作品，吹嘘东方黄金遍地，把那西方诸国唬得团团转！"
"井底之蛙！"翰林学士杨荣突然走上前来，他展开一幅绘制于羊皮纸上的海图，图中海岸线细如发丝，连暗礁方位都标注着波斯数字。“看看欧罗巴人绘制的利未亚东岸，你们口中的夷蛮，测绘之术竟比《郑和航海图》更精微！”
“你该不会把一个幻想中的作品当了真吧。这种货色，指不定在波斯那边的市场上一抓一大把呢。”方宾反唇相讥。
右都御史陈瑛阴恻恻插话：“旧港施进卿上月奏报，渤泥商船在满者伯夷海域遭袭，是旧港护卫队及时驰援，才阻止了一场灾难。”他特意加重语气，“敢问郑大人，您那宝船舰队纵横四海，怎连南洋商路都护不住？”
“那么请教陈大
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