了一个火星，像是回应她。
夜深了，众人各自歇下。新来的一家三口被安排在石屋侧边新搭的一间小屋里，屋是骨兵们前些天用芦苇和黏土搭的，结实保暖。孩子躺下前，把怀里的空蝴蝶笼放在枕边，笼里什么也没有，但他看了很久，才吹熄油灯。屋外，骨树旁，那一小把泡在活水里的黑谷，在月光下开始一颗一颗地裂壳。裂开的声音轻极了，像远方的蝴蝶在拍翅膀。
第五十三天的时候，天刚蒙蒙亮，骨树根旁的黑谷裂开了第一道壳。不是一颗，是十几颗同时裂开，细小的胚根从种壳缝隙里探出来，白生生的，在活水里轻轻舒展，像一群刚睡醒的婴儿在伸懒腰。溪蹲在陶罐边看了一小会儿，正要去灶台边把这个消息告诉芥草，忽然听到裂隙河下游传来一阵极细微的哨声。不是木哨，不是鸟哨，是金属哨，声线又尖又薄，穿过晨雾，刺得人后脖颈发紧。
独眼几乎在同一瞬间站起来，他坐在枯树下守了整夜的木哨，那枚骨树侧根削的哨子从他胸口衣襟里滑出来，在空气中震颤得厉害。溪跑过去，独眼已经用手指在泥地上画出一道线，从西边灰烬平原方向一直划到裂隙河对岸，停在一个位置上，又在旁边打了三个叉。他说：“三群人。从西边来。已经过了河湾。有武器。”他刚说完，远方的晨雾里浮起了一排黑影，影影绰绰，像一队从阴天里走出来的树。不是树，是人。一支骑队。
这是灰烬林地有史以来第一次有骑队到来。那些骑乘的动物不是马，不是牛，是一种溪从未见过的灰白色走兽，颈粗腿短，头上长着两只弯向后方的角，角上缠着脏污的皮绳，皮绳上挂着几十枚骨片，每片只有指头大小，随着走兽的动作相互碰撞，发出的正是那种刺耳的金属声。走兽脚步笨重，踩在河滩上却几乎不惊起草叶，蹄底像裹了草灰，踏过之处只留下极浅的痕迹。骑在走兽上的人披着鱼鳞一样细密的灰袍，胸口、肩膀、膝盖都覆着鳞甲，甲片银灰，和浅滩里那种会游动的鳞片一模一样。每个人的脸都蒙着，只露出一双眼睛。眼睛藏在鱼鳞面帘后面，看不清颜色，只在某个角度下闪出极冷的白光。队伍约三十人，为首的骑在最高大
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