端还露在水面上方，人已浸入水中。井水像一只冰冷的手，从脚趾一直裹到腰。她没有慌，继续握着绳子，一寸一寸往下探。黑暗中，水面下有什么东西在动，极轻，像鱼，又像人手。忽然，一只冰凉的手，从水里伸出来，覆上了她的脚踝。
汀没有踢。她屏住气，把身体稳住。那手很小，骨节很细，像孩子。接着，又一只手，从另一侧探来，没碰她，只在水里极轻地拉了一下她的裤角。是试探。汀慢慢弯下腰，把一只手伸进水里。她的手被另一只更小更软的手拉住了。那手极冷，冷得她差点叫出来。但她感到那手没有力气，像从水里递上来的。她把那手轻轻一握。是活人。是个孩子。水里的孩子松开了她，向旁边游开。汀听见了极轻极轻的咳嗽声，像从水里浮起来的气泡。有人。很多人。
她浮出水面，仰头对着井口喊：“下面有人！有孩子！他们泡在水里，快放绳！多放！”她的声音在井里来回撞，嗡嗡的。井口的人立刻动起来。独眼把绳子猛拉三下，示意收到。石青和北猎又找来两盘绳，加上原来的，做成一个带横木的绳梯。北猎亲自下井。他们用了将近两个时辰，把井底的人一个个吊了上来。一共七个。都是孩子。最小的不过五六岁，最大的看着和汀差不多。他们瘦得只剩一把骨头，浑身透湿，嘴唇发乌，像从水里泡了七天的白蜡。其中一个男孩手里还攥着一块鹅卵石，就是不松。他用那石头敲的井壁。他们都是从井底的暗河游上来的。他们带来了南方的水，北方的风，还有井底深处的消息。
水娘把那些孩子抱在怀里，眼泪止不住。她说：“这些是井底人的孩子。他们的长辈没上来。怕是都留在了下面。”一个女孩叫阿藕，十岁左右，喝了半碗粥后，才断断续续说：“下面的水涨了。我们游了三天。有人没力气。他们叫我们往上走。说上面有水有亮。阿婆最后说，游到井口，看见天，就活。”她说着说着就哭了，泪掉进碗里，却不擦，只把脸埋进去。沈仲元让人把孩子们裹进兽皮，又煮了姜汤。北猎站在井边，脸色铁青。他问阿藕：“下面还有大人没有？”阿藕说：“有。在后面。他们推我们上来。自己没
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