井底救上来的老人中有一个醒了。他叫“泅”，是那批暗河移民里年纪最大的。他在井底不知泡了多少天，抬上来时浑身灰白，像一条从深泥里翻出来的老鱼。水娘和曦守了他好几天，每天用活水给他擦身，又熬了极薄的米汤灌下去。这天傍晚，他忽然睁开眼睛，浑浊的眼珠转了一圈，嘴唇动了动。阿藕趴在旁边，一见就喊：“泅爷爷醒了！”一屋子人围过来。泅的喉咙里发出嗬嗬的气音，像风从破竹管里挤出来。水娘俯下身，把耳朵贴在他唇边。他说了好一阵，声音断断续续，像在水底吐泡。水娘听完，脸色慢慢变了。
她把沈仲元和北猎叫到屋外，说：“他说，水脉的上游出事了。”沈仲元问：“怎么个出事？”水娘说：“他说，暗河里的水根在往回缩。原先伸到南方去的那些细根，正在一根一根断。他是跟着最后几根回来报信的。还说，北边雪山的融水，今年没有下来。水脉的根从源头开始枯。”沈仲元听了，抬头向北边望去。天已半黑，远山的轮廓像一笔淡墨，贴在灰蓝色的天边。他问：“枯了多少？”水娘摇头：“他说不清。只说水根死的时候会发光，像干草烧起来那么亮。他游过的时候，看见整段河床都亮着，白白的一片，像下了雪。”沈仲元不说话，只从怀里摸出烟斗，点着吸了两口。烟头的红光在他脸上跳了两下。他叫北猎：“你明天带几个人，往雪山方向走两天，看看水线退到哪里了。”北猎应了。他看一眼水娘，又看一眼沈仲元：“汀那丫头天天念叨水根，要不要带上她？”沈仲元想了想，说：“先别带。上游什么情况不明，她一个南方孩子，去了反而不安全。”北猎说：“她可不单是南方孩子。她在水里比泥鳅还灵。”沈仲元说：“灵也不行。等摸清路上情况，再定。”
夜里，汀又坐在水塘边听水。她把铜管一端浸进塘里，一端贴在耳上。水下的声音和往日不同，不再轻缓，倒像有许多细线在极深处纷纷断裂，发出一声声极轻极脆的响，像柳枝在冰里折断。她心里闷得慌，把铜管提起来。水珠从管口滴下，落在塘面上，点出一圈一圈细纹。阿藕不知道什么时候蹲在她身边，小声说：“你也听见
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