顾凌安在御花园石桌旁停下脚步，躬身接过了皇帝递来的密令。
冰冷的瑞龙脑香在寒风里散去，他转过身，大步朝宣德门外走去。
半个时辰后，一匹快马在金銮殿外的白玉阶前猛地勒住，马蹄激起一片碎雪。
沈四郎翻身下马，右手紧紧护着怀里的针包，脸色因一路疾驰而泛着不正常的潮红。
他跨过高高的门槛，走入大殿。
午后的强光穿透窗棂，斜斜地射入金銮殿内，在大殿的金砖地面上投下明暗交替的阴影。
空气中残留着淡淡的牵机草苦味，这味道极淡，却瞒不过常年与草药打交道的鼻子。
大殿正中，刘家主正跪在地上，身上的官服有些褶皱，但他仍旧梗着脖子。
“皇上！沈丰在边境私吞军饷，克扣将士口粮，臣有万民书为证！”
刘家主的声音在空旷的大殿内回荡，带着一丝困兽犹斗的狠厉。
“沈家不过是乡野村户，仗着些许功劳便在京城招摇撞骗，臣弹劾沈家，句句属实！”
站在一旁的陈御史立刻出列，跪倒在刘家主身侧。
“皇上，刘大人所言极是，沈家包藏祸心，请皇上明察！”
顾凌安站在白玉阶下，右手按在腰间的长剑柄上，大拇指顶住剑羽，发出一声极其细微的咔哒声。
那声音不大，却像是一柄重锤，生生砸断了刘家主的叫嚣。
沈四郎在龙椅之下站定，他朝龙椅上的皇帝躬身行礼，随后转过身，看向刘家主。
他的面色平静得像是一潭死水，眼皮都未曾抬一下。
“刘大人，你口口声声说沈家诬陷，那这味药，你可认得？”
沈四郎用没受伤的左手从针包内层取出一包用油纸包裹的药渣。
油纸打开，露出一撮漆黑如墨、散发着微弱焦糊味的药渣。
小内监极有眼色地端上一碗温热的白水，搁在殿前的石案上。
沈四郎用左手稳稳地托住白瓷碗的边缘，不让一滴水晃动出来。
他的右手食指与拇指轻轻捏起那一撮漆黑药渣。
他的指尖因为先前在庄园里配药，已经隐隐透出一层泛青的色泽。
药渣被他缓缓撒入白瓷碗中。
漆黑的药粉一入水，便如墨汁般在温水中迅速洇开。
原本清亮的水瞬间化作一缕诡异的紫红，妖异得
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