耀看完信，冷笑一声，“刘备这家伙，还真会算计。汉中那破地方，换我出兵给他挡曹操？想得美！”
戏志才接过信，扫了一眼，“主公，刘备这是想借咱们的手，保他的益州。依我看，不如假意应下，拖着他，让他先跟曹操斗起来。”
姜耀眼睛一亮，“好主意！志才，你去回信，就说结盟可以，但得先让我的人去汉中看看地形。”
戏志才笑，“主公高明。这么一来，刘备得忙着接待咱们的人，顾不上别的。”
信送出去没几天，诸葛亮亲自来了襄阳。姜耀在府中设宴款待，诸葛亮一进门就拱手道：“姜将军，刘皇叔让我来问好。结盟之事，可有进展？”
姜耀笑着请他坐下，“孔明先生，结盟的事好说。不过汉中那地方，我得先派人去看看。毕竟打仗不是小事，地形得摸清楚。”
诸葛亮眯眼一笑，“姜将军谨慎，亮佩服。汉中之事，随时欢迎姜将军的人去查看。”
姜耀端起酒杯，“那就这么说定了。来，孔明先生，喝一杯。”
宴会上，两人你来我往，话里藏着机锋。诸葛亮试探道：“姜将军，曹操刚退，孙策又在南边闹腾。您这荆州，可真是四面受敌啊。”
姜耀哈哈一笑，“孔明先生多虑了。孙策那点小动作，我还没放在眼里。至于曹操，他来一次我打一次，来两次我打两次。荆州这地方，固若金汤。”
诸葛亮笑而不语，举杯道：“姜将军豪气，亮敬您一杯。”
宴会结束后，诸葛亮告辞离开。姜耀送他到门口，低声道：“孔明先生，回去告诉刘皇叔，想结盟，就得拿出点诚意。光说空话，可不行。”
诸葛亮点头，“姜将军的话，亮一定带到。”
送走诸葛亮，姜耀回到堂中，对戏志才道：“志才，诸葛亮这人，果然不好对付。他嘴上说得好听，心里怕是早有算计。”
戏志才点头，“主公，诸葛亮来这一趟，怕是想看看咱们的底。咱们得小心，别让他摸清了虚实。”
姜耀冷哼，“他想摸底？那就让他摸个够。派人去汉中，假装勘察地形，实际上盯着刘备的动静。”
几天后，姜耀派出的探子回报，刘备在益州开始征兵，似乎在
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