耀要了壶茶，小二倒茶时，手腕上露出一道疤，像被绳子勒过。茶很烫，姜耀喝了一口，烫得舌头发麻。
小二压低声音：“刺史府今晚有宴，公孙康的使者在。”
姜耀放下茶杯，扔给小二一锭银子，小二接住，眼睛亮了亮。夜里，刺史府灯火通明，丝竹声声。姜耀四人扮成杂役，混进府内。厨房里热气腾腾，厨子挥着锅铲，油烟呛人。
姜耀端着酒壶，穿过回廊，来到后花园。花园里假山流水，灯笼高挂。公孙康的使者是个瘦子，穿绛红袍，腰间悬玉。使者与刺史对坐，桌上摆着酒菜，酒香扑鼻。
姜耀把酒壶放下，使者瞥了他一眼，目光落在姜耀腰间，腰间别着传音螺。使者皱眉，刺史笑着举杯：“来，干一杯。”
酒过三巡，使者压低声音：“雁门已开，兵至太原，只等刺史开关。”
刺史点头，脸上笑意不减。姜耀退到假山后，掏出传音螺，对准螺口低声说了几句。螺口泛起蓝光，蓝光一闪即逝。花园里忽然响起马蹄声，急促如雨。
刺史府大门被撞开，一队骑兵冲入，为首的是独臂老将，身后士兵刀出鞘，寒光闪闪。使者脸色大变，拔腿就跑，被骑兵一箭射穿肩膀，钉在假山上。刺史瘫坐在地，酒杯掉在地上，碎成一片。
独臂老将下马，走到姜耀面前，目光扫过传音螺：“干得不错。”
姜耀把铜印和信递过去，老将接住，掂了掂：“公孙康的如意算盘，打空了。”他挥手，士兵押走刺史和使者，花园里只剩血腥味。
老将带姜耀四人离开刺史府，城门已经大开，外面是黑压压的军队。老将翻身上马，断臂甩了甩马鞭：“去雁门，关还在。”
队伍连夜出发，马蹄声震得地动。姜耀骑马殿后，传音螺已经冷却，螺身冰凉。雁门关在望，关上火光冲天，像一头苏醒的巨兽。
夜风寒冷，掀起旌旗如同波浪拍打岩石。姜耀的马蹄声在静谧的夜里显得格外清晰，像是切开空气的锋利刀刃。他的目光盯着远方燃起的火光，心中没有什么波动。曾经以为这一路走得会更漫长、更加曲折，但现在，却只剩下无尽的压抑与寒冷。
身后，霍峻与甄宓的马蹄声渐渐消失
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