，东有吕布和刘备，南边就是姜耀了。
西面的李傕不用管，曹操迎了天子刘协之后，顺带接收了刘协的地盘，马上就在华阴修建了一个极其险要坚固的堡垒——潼关。只要派一千军把潼关守住，李傕就休想威胁到曹操。
东面的吕布，虽然曾经给曹操造成过不小的麻烦。但是，在经历了曹操的连番打击后，吕布的势力已经大不如前。刘备更不用提，他一个月前，刚刚被吕布打了个全军覆没，向曹操求援。多亏了曹操支援了刘备三千兵，两千石粮食，刘备才重新在小沛站住脚。所以，现在刘备的手下绝大部分是曹操的兵。刘备本身，跟曹操手下的官员也差不了多少。
北面的张扬，刚被曹操狠狠揍了一顿，正在河内郡瑟瑟发抖呢。曹操也不想刺激他，免得他去投了袁绍。袁绍刚刚击败了公孙瓒主力，正在向公孙瓒的老巢发起最后的进攻，也不大想招惹曹操。
总而言之，曹操现在的战略进攻方向就是两个，一个向东击败吕布，然后南下攻打淮南的袁术。另外一个，就是击败姜耀，然后南下攻打荆州的刘表。
到底先攻打谁呢？
本来曹操还有些犹豫不决，张绣的这封信帮他下定了决心。
他对众谋士道：“吕布天下骁将，吾虽数次击败他，但始终不能尽灭。倒是这姜耀…哼，主帅刚死，他就窃占镇东军，凌辱主母，人所不齿。即便侥幸得了穰城，也难免军心不附。这不，张绣已经主动写信，要做我军的内应了。所以，吾以为，朝廷下一步的作战目标，就应该是窃据弘农、南阳二郡的姜耀。”
“主公英明！”
“姜耀如何能和吕布相比？刘表垂垂老矣，恐怕也不能和淮南的袁术相提并论。朝廷先灭姜贼和刘表，再图吕布和袁术。先易后难，理应如此。”
“吕布有诛董之功，是朝册封的温侯。姜耀的大帅之职，却是谁封的？哼，这姜耀，充其量不过一小贼罢了。朝廷先征姜贼后讨吕布，顺天应人，明正言顺。”
“相比弘农、南阳二郡，些许金银财物算什么？给了张绣就是。大不了，取胜之后，再把这些财物夺回来。谅那些贼胡，不敢不从！”
“吾附议！”
“吾
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