他们身后，是更多的百姓。
有人扛着铁锹，有人抱着棉被，有人提着工具箱，有人牵着孩子。
没有人说话。
但脚步声、喘息声、木料撞击声、铁器碰撞声，汇聚成一种低沉的轰鸣。
压过了洪水的咆哮。
贡院高处的空地上，物资堆成了小山。
麻袋、药材、干粮、棉衣、木料、绳索、铁器……
杂乱无章，却让无数人眼眶发热。
“崔家的人也来了！”
老崔氏拄着竹杖，带着裴坚李鹤聿等，以及崔家上下和作坊工人，推着十几辆独轮车，从泥水里跋涉而来。
车上装的是红糖、烈酒、麻布、桐油。
还有连夜赶制的数百双草鞋。
老崔氏头发散乱，站在物资堆前，声音洪亮得像个将军：“崔家作坊的东西，全在这里！谁用得上，拿去！”
巷子里。
一个汉子踉跄钻出来，乞求道：“崔老夫人，您这红糖，我给媳妇领一包！她刚生完娃，身子虚！”
老崔氏瞪眼：“领什么领！拿去！不要你还！”
笑声和哭声混在一起，在雨夜中炸开。
不知是谁，点燃了第一支火把。
然后是第二支、第三支……几百支火把在贡院外燃起。
照亮了每一张脸。
火光中，那些泥泞的、疲惫的、红肿的、布满血丝的眼睛，都带着一种光——
不是希望。
却是比希望更结实的东西。
贡院墙边。
《救难录》前。
数位执笔士子的手腕一刻未停。