‘冰税’盘剥边民。半月前，他的请安折子下，压着三份北境县令血书——今冬冻毙流民，已逾千数。”
“林氏族兵三万，控扼‘冰绝关’。”
李辰安放下犀角梳，掌心覆上她半干的发顶缓缓摩挲，静静听着。
“所以朕要借你的‘势’。”她睁眼，赤金瞳孔毫无倦意，“三日后，朕临朝颁旨。待圣旨出皇都之时，我要林崇的人头悬在冰绝关隘口——让天下人看清，朕的均田策，不是写在绸缎上的墨痕，是悬在旧贵脖颈上的断头刀！”
她翻身坐起，云锦软巾滑落肩头，赤金凰炎自心窍浮出，凝成一件半透明的赤焰纱衣裹住身躯，帝威隐现：“辰安哥哥，这一刀，需你为朕开锋。”
李辰安凝视萧雪衣。
“好。”
他只答一字，玄衣身影已融入夜色。
……
翌日。
静雪殿的墨玉窗棂上。
朱漆托盘无声置于紫檀案头，玄铁匣内北境三州的舆图、林崇族兵布防、冰绝关隘口详勘……每一卷羊皮都浸透暗卫的血与寒霜。
李辰安玄衣垂落，指尖拂过舆图上“黑水堡”与“葬龙涧”两处朱砂标记，那是林崇私军屯粮铸兵之所，墨迹未干的批注：
“均田令下，冻骨当暖；旧贵颅悬，新朝始安。”
……
暮色四合，赤凰皇都的灯火次第燃起，唯独凤栖宫东南角的“栖梧殿”沉在一片晦暗里。
此处曾是凤瑶执掌凤十三营的中枢，如今朱漆剥落，赤金帷幔换作素银，唯余殿角一尊半人高的青铜凤首漏刻，滴滴答答切割着沉寂。
李辰安踏过殿阶。
门槛内并非预料中的金砖玉砌，而是一片移栽的枯焦梧桐林。
焦黑枝丫刺向暮空，枝头却诡异地缀着几朵新绽的赤金凰炎花——涅槃池里移来的火种，挣扎着在死木上燃烧。
凤瑶的背影立在林深处，未戴九翎凤冠，仅以一根素银簪绾起青灰交杂的长发。
褪去玄色帝后常服，一袭苍青织金凤尾纹的广袖深衣裹住她依旧挺拔的身姿，袖口却沾着几点新鲜的泥痕，像是刚亲手埋下什么。
“来了。”她未回头，声音清脆，“哀家该称你李卿，辰安，还是……女婿？”
尾音在焦木林间荡起回响。
李辰安驻足于一株最粗的焦梧下，“皇后娘娘，不，太后娘娘想怎么称呼都可以。”
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