桃女阁的白墙太高了。
阿宁踮脚站在墙外那棵歪脖子桃树上，也只能勉强能看见院内的一角。
十几个白衣少女正在练祭舞，衣袖翻飞如雪，可阿宁还是一眼就认出了少女身影里的玲珑。
她似乎有些心不在焉，转圈时总比旁人慢半拍，发间那根红绳像只扑火的蝶。
“第三十七次踏错了！”戒鞭抽在石板上的脆响吓得躲在外面的阿宁一哆嗦。
教习阿嬷的阴影笼罩着玲珑，脸色难看：“桃女连祭舞都跳不好，是想让全族蒙羞吗？”
玲珑跪着没动，后颈被鞭梢扫出一道红痕。
阿宁在外看在眼里，手指抠紧了树皮，指甲缝里渗出血丝。
只是，树下路过的巡守忽然抬头。
阿宁慌忙缩身，躲进枝繁叶茂的树灌里，但刚好听见墙内传来玲珑的声音：“玲珑知错，请阿嬷再教我一次。”
她仰起头的瞬间，目光似乎擦过墙头，差点看到他的身影。
阿宁死死贴着树干，看到巡守离开后，才长出一口气，心跳声大得仿佛整个圣族都能听见。
那晚，他蹲在桃女阁后门的狗洞旁，等到月过中天才看见玲珑红着眼出来。
她抱着膝盖坐在台阶上，把红肿的脚浸在雨水洼里。
“给你。”阿宁看四下无人，才从阴影里钻出来，递上偷来的药膏。
她吓得差点叫出声，看清是他后又笑起来：“你怎么……”
话没说完突然倒抽冷气，她试图藏起脚底的血泡，可青石板上已经蹭出几道淡红的痕迹。
阿宁跪下来握住她的脚踝，沾着药膏的指尖发抖。
她脚心全是细碎的伤口，像是反复在粗粝的石板上磨出来的。
“祭坛的砖……有些硌。”她小声解释，脚趾难堪地蜷缩。
月光太亮了，照得她脚背上未愈的旧伤像一条条蜈蚣。
阿宁忽然想起圣族的传说，桃女献祭时，要赤脚踏过九百九十九级刻满咒文的石阶。
药罐“哐当”砸在地上。
“你疯了吗？”玲珑拽住往桃女阁正门冲的阿宁，“戒鞭会打死你的！”
他盯着门廊下悬挂的桃木剑，那是历代桃女献祭时自刎用的。
“我不在乎的，反正活不久。”他突然说。
“长老说啦，等我满十八岁，就能穿着最漂亮的祭服去侍奉桃
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