一道晴天霹雳，瞬间传至西海郡。
杨义臣乍闻来护儿全家罹难的噩耗，只觉五脏俱焚，悲痛之情如汹涌的潮水，瞬间将他淹没。
他眼眶泛红，双手紧握，指节因用力而泛白，整个人沉浸在无尽的哀伤之中。
然而，现实的残酷却让他徒唤奈何。
彼时，西突厥与薛延陀仿若两头择人而噬的恶狼，疯狂猛攻大隋西北各郡，烽火连天，硝烟弥漫，处处皆是惨烈的战场。
各个防线都在苦苦支撑，兵力捉襟见肘，他实在难以分出一兵一卒，前往苏毗营救来护儿一家。
就在这令人揪心的节骨眼上，一名士卒跌跌撞撞地闯入营帐。
他浑身浴血，衣衫破碎不堪，身上的伤口还在汩汩冒血，仿佛刚从修罗场中拼死逃出。
那士卒一路奔至杨义臣跟前，“扑通”一声，扑倒在老将军的脚下，声音颤抖且带着哭腔：
“老将军，大事不好！
且末郡……丢了！
大公子、二公子率部血战敌人数日，终因寡不敌众，壮烈殉国了！”
杨义臣听闻这一连串的噩耗，只觉脑袋“嗡”的一声，仿若被重锤击中。
他身形一晃，双腿一软，当即一屁股重重地坐在了椅子上。
片刻之后，他咬紧牙关，从牙缝中挤出几个字来：“东方伯呢？”
虽说痛失两个亲生儿子，犹如剜心之痛，可他深知此刻局势危急，身为统帅，不得不权衡利弊。
东方伯乃他麾下最为得力的大将，勇冠三军，有万夫不当之勇，是这场大战中扭转乾坤的关键人物。
在此生死存亡的紧要关头，他甚至宁愿牺牲儿子的性命，也要保东方伯周全，为大隋留下这员猛将。
“东方伯将军……力竭战至最后一刻，终因寡不敌众，不幸被活捉。
那西突厥的统叶护下令将他五马分尸……”士卒说到此处，已是泣不成声，
“在我拼死逃走之际，听闻西突厥已然下了屠城的命令。
且末郡的百姓，怕是也凶多吉少……”
言罢，营帐内陷入一片死寂，唯有众人沉重的呼吸声。
杨义臣缓缓地、深深地呼出一口浊气，眼眸中满是忧虑与沧桑。
他心中清楚，大隋如今陷入各方势力的围攻，也是理所当然。
往昔，大隋国力鼎盛，兵锋锐
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