道、险绝天下的轘辕关，是抵御唐军西进的核心隘口，他虽重兵布防，却从未认真坚守，唐军兵锋稍至，麾下守军便一触即溃，这座天下雄关仅仅三日便彻底失守，落入唐军手中。
对于轘辕关的陷落、东线屏障的崩塌，袁术毫无半分惋惜愧疚，更是丝毫不在意。
在他眼中，强悍善战、铁骑无敌的唐军是不可招惹的庞然大物，贸然抗衡只会自取灭亡，与其徒劳抵抗、损耗实力，不如避其锋芒。
而他真正觊觎的，从来不是死守隘口、抵御强敌，而是整片富庶丰饶、地处天下腹地的豫州大地。
一郡颍川，区区弹丸之地，根本容纳不下袁术的勃勃野心。
袁家根基本就在豫州汝南，郡望根深蒂固，宗族子弟、门生故吏遍布豫州各郡县，民心、地势、人脉尽在掌握，这片沃土，早已被袁术视作囊中之物。
彼时天下局势，恰好为他提供了千载难逢的良机。
西线董卓困守关中，全力防备唐军进攻，一心稳固长安中枢，无力东顾中原；南线皇甫嵩坐镇荆襄，收拢残臣、安抚流民、整合南方兵马，所有精力都用以构筑南方防线、抗衡唐军南下，还要维系汉室仅存的正统根基，根本无暇插手中原。
大汉两大核心势力尽数被唐军牵制，分身乏术，中原腹地彻底陷入权力真空。
袁术见状，再无半分顾忌，当即敲定图谋豫州之计。
彼时豫州全境，由兖州名士孔伷出任豫州刺史。
孔伷虽是汉室忠臣、清誉满天下，却终究是一介伏案治学的腐儒，不通兵戈、不善征战，手中无精锐兵马，麾下无善战猛将，乱世之中，手握一州沃土，却无自保之力，宛如怀璧匹夫，早已被各路野心家视作砧板鱼肉。
袁术欺软怕硬，不敢捋唐军虎须，对手握重兵的董卓、皇甫嵩亦是不敢轻易挑衅，唯独对手无强军、温文儒雅的孔伷，从未放在眼里，心中毫无半分忌惮。
为顺利夺取豫州，袁术早早布局，相中了骁勇善战、勇冠三军的孙坚。
孙坚出身寒微，靠战功起家，治军严明、悍不畏死，麾下兵马个个精锐，战力冠绝中原，唯独苦于出身低微、无世家扶持，始终得不到朝廷重用，地盘狭小、粮草匮乏，难以独自立足争霸
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