惊惧之下，南阳各大士族联名合议，焚毁此前与唐国往来密信，共同派出族中子弟，携南阳郡县户籍、兵马钱粮册籍，奔赴襄阳请降，愿举郡归附皇甫嵩，听从陈留王号令，共抗唐军。
襄阳北大门南阳郡，不费一兵一卒，拱手归附。
双喜临门，军心大振。
皇甫嵩卧榻思虑良久，决意破格用人，以曹操为标杆，向天下昭示襄阳行府求贤若渴、千金买骨之心，招揽天下文武豪杰齐聚荆襄。
当即拟写王令，以陈留王行府名义，破格擢升议郎曹操，为南阳太守，全权执掌南阳一郡民政、兵马、防务，镇守荆襄北境。
一纸任命，震动荆襄关东。
曹操一朝手握一郡之地，坐拥南阳富庶之地，身份地位翻天覆地，一跃成为荆襄北境核心重臣。
受命当日，曹操即刻赶赴南阳郡治宛城履职，雷厉风行整肃郡府吏治，整编南阳郡兵，融合自身带来的三千丹阳精锐，打造攻守兼备的野战兵马。
彼时唐军主力尚滞留河南尹，忙于清点劫掠所得、安抚京畿流民，暂无余力大举南下。
曹操抓住这转瞬即逝的战机，凭借多年用兵眼光，一眼看破洛阳南部山川关隘要害。
伊阙、大谷、广成三关，乃是洛阳南面门户，群山夹峙，山道狭窄，易守难攻，是唐军从河南尹南下南阳、直取襄阳的必经之路。
曹操即刻传令，抽调丹阳精兵为主力，征发南阳民夫修缮关隘城墙，加固箭楼壕沟，囤积滚木擂石、弓弩箭矢，分兵驻守三座雄关，层层布防，扼守山川要道。
自此，唐军南下荆襄的陆路通道，被彻底锁死。
大雪愈盛，南北对峙之势彻底成型。
河北李渊休整兵马，虎视司隶；关中董卓稳固朝堂，观望天下；荆襄皇甫嵩卧病筹谋，倚重曹操镇守北境。
而坐镇宛城、扼守三关的曹操，手握精兵雄关，背靠荆襄正统，终于站上了逐鹿天下的舞台，静待乱世风云再起。
宛城郡府大堂，烛火彻夜不息。
曹操接过印绶的第二日，便将麾下三千丹阳兵拆分三部，分驻伊阙、大谷、广成三关，又抽调南阳本地青壮万人协同戍守。
丹阳士卒久习山林作战，攀爬山隘如履平地，恰逢隆冬大雪封山，山道湿滑难行
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