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往河谷处暂休整三日，这期间又从曹植夏侯尚口中闻听许多中原之事。
闻听刘备大军统一南方，所向披靡，战无不胜，曹操亦不禁感慨：
“刘玄德！孤不过暂离中原，你竟趁虚夺走孤这许多疆土！
呵呵……不够磊落！”
说罢，曹端着盛满马奶酒的陶碗，一饮而尽。
“孤先不与你争！待孤处理了家事，再来与你计较……”
夏侯尚据实禀报，言及汉献帝刘协勇烈之举的诸多细节。
曹操手微微一顿，眼底掠过一丝复杂的光，心中竟生出几分恻隐。
毕竟君臣共事多年，他向来只当这位天子是温室里的弱苗，须他护持方得成长。
今日方知，烈帝骨子里竟然藏着这般铮铮铁骨与不屈气节。
他指尖摩挲着碗沿的粗糙纹路，望着帐外沉沉夜色，低声喟叹：“倘若他一开始便有这般风骨与决绝，孤又何尝不愿做个治世能臣，辅他安定天下，还百姓太平？”
但他口中虽如是说，心中却再一转念。
身为帝王，光有决绝之心，又岂能够用？
还得有制衡朝堂的手腕、凝聚人心的胸襟、调度四方的魄力。
这些，先帝终是欠缺。
更何况，自己麾下的文臣武将，皆是奔着建功立业、封妻荫子而来。
又岂愿长久屈居人下，只做个安分守己的辅臣？
自己真若退居幕后，届时朝堂势力交错，猜忌丛生。
难免身不由己，陷入两难之境。
就算自己能舍弃所有权势，逼着麾下臣属尽数效忠先帝，真能助他挽汉廷大厦于将倾、扶汉室于危亡，可结局又会如何？
霍光的先例，再明显不过了。
待到自己百年之后，陛下羽翼丰满，我曹家子孙，必然会遭到无情清算。
从古至今，功高震主者，鲜有善终；
罢了，罢了。
今已至此，难再回头。
是非功过，便留后人评说。
“对了……”
曹操忽想起一事，抬眼问曹植，“妙才与子孝，如今身在何处？”
曹植略一思忖，沉声答道：“孩儿与夏侯尚将军离京之时，妙才将军正镇守长安，子孝将军则驻守宛城，皆为边防要地。”
曹操闻言缓缓颔首低声自语般轻叹：“如今长安、宛城皆已陷落，这二人……又会退守何方？弘农……还是潼关，亦或是穰城？”
话音刚落，一旁的杨修
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