“冬宫里每年都有这样的事。”奥地利参赞耸了耸肩：“沙皇陛下也免不了被这些风流韵事搅得头疼。不过，谢肉节的舞会总能让人暂时忘却烦恼——至少我听说，今年的舞会装饰得比去年更为奢华。”
“是啊。”另一个绅士笑着附和，“今年在舞厅中央立了一座巨大的冰雕，是用涅瓦河的天然冰雕刻而成的——一只展翅的双头鹰，象征着俄国的威严与荣耀。”
侍者端着亚瑟的薄煎饼和伯爵茶走了过来，将餐盘小心地放在他面前：“您的薄煎饼，川宁牌伯爵茶。”
亚瑟微笑着道谢，端起茶杯轻轻啜了一口。他微微闭上眼睛，感受那浓郁的柑橘香气在口中弥漫开来，伴随着轻柔的茶香，似乎让这喧闹的俱乐部一下子安静了许多。
就在这时，大门突然被推开，一股冷风卷着雪花涌入。亚瑟抬眼望去，只见一位熟悉的身影披着厚重的斗篷，快步走了进来。
是普希金。
“亚瑟爵士！”普希金一眼便看到了他，摘下礼帽，露出那头标志性的卷发，脸上带着热情的笑意：“我还以为您会睡到下午呢。”
亚瑟放下茶杯，站起身与他握手：“普希金先生，看来您的谢肉节过得很忙碌。”
“忙得让人头昏脑涨。”普希金笑着说道：“好不容易找到机会，我才终于能上这里躲躲。”
“今天晚上的社交派对，您去吗？”
“您是说宫里办的那个？”普希金冲着侍者要了一杯茶：“如果不是必要的话，我不太想去参加。有不少与我关系不佳的恶棍会出现在那地方，我去了难免尴尬。”
亚瑟开口问道：“您是说《北方蜜蜂》的主编布尔加林、《莫斯科电讯报》的波列沃依以及斯维尼英他们？”
“不，比起今晚出现的那些人，我宁愿和布尔加林他们几个合作。”普希金问道：“您知道阿拉克切耶夫吗？”
由于亚瑟深入调查过俄国的军屯制度，他当然不会对这个军屯制度发明人的名字陌生：“我记得他当过你们的陆军大臣吧？”
“那是个十足的恶棍。”
普希金好心的告诫道：“您如果去参加派对，一定记得与他保持距离，以免坏了您的好心情。您简直不知道他那张臭嘴里究竟能说出多么难听的话
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