。真正能决定哪些海图可以出售，哪些海图必须严格封存的，正是埃尔德这个不起眼的二等书记官，海图测量局的副局长。
他手上的这份权力，足以左右许多远航舰队的航行风险，也足以让一堆纵横四海的商界巨擘低声下气地上门求他。
如果放在十年前，谁能想到两个伦敦大学的学生会坐在这间炉火温热的咖啡馆里，一个手握海图测量局的常务大权，一个在白厅诸部间进出自如，如果他愿意，甚至可以与首相和内务大臣小小的掰一下手腕。
亚瑟·黑斯廷斯爵士的地位，在伦敦政界已经算是别具一格了。
苏格兰场出身的履历，曾经被讥讽为“约克乡下来的泥腿子”，可这如今却成了他“从人民中来”的凭据。
无论是《伦敦公报》上的条文，还是上下两院辩论中被人引用的治安经验，都让他在王室与政府之间拥有一份特殊的发言权。内阁里的大人物未必真心喜欢他，但大多数时候不得不承认：如果没有亚瑟·黑斯廷斯爵士，某些棘手事务未必能收场得这么干净。
至于埃尔德·卡特的地位，则是另一种微妙的体现。
这位皇家奖章的潜在获得者，外人只看见他脑袋上顶着一个“海军部二等书记官”的头衔，听上去仿佛远不如某些财政部或外交部的一等书记官来得体面。可真正行走白厅的老资格都明白，海图测量局副局长的签批，往往能影响一支舰队的远航能否顺利，甚至能左右殖民地新港口的选址与商业贸易公司的盈亏。那些自命不凡的保险业行家，在咖啡馆里谈笑风生的商社船东，在遇见埃尔德的时候，也得堆着笑脸迎上来和他拉拉感情。
埃尔德紧紧攥着那份任命书，他用力眨了眨眼睛，似乎是想把眼眶里那点湿润逼回去，可声音一出口，还是带了点颤音：“我……我发誓，我一定会对得起国家的信任，也会对得起女王陛下和海军部委员们对我的认可。就算把这条命豁出去，我也要对得起这份任命！”
他说这话的时候，手掌还不安分地摩挲着任命书上的蜡印。
亚瑟瞥了一眼，他对天发誓，就算埃尔德去莱斯特广场找姑娘看戏的时候，他这不安分的小手都没动的这么勤快。
他搅动着手
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