：“那我能否斗胆问一句，帝国出版公司与……呃，伦敦的那些报纸、杂志是什么关系呢？比如说《英国佬》、《泰晤士报》什么的……”
“《英国佬》？”埃尔德不屑的甩了甩手：“那都是过去式了，现如今的《英国佬》，也就靠那位沃尔特·司各特的传人挑大梁，不过依我看，再过不久就连他也独木难支了。您知道现在伦敦的上等人都在看什么吗？”
“看什么？”
“看《火花》！”埃尔德端着红酒晃了晃，神色一本正经道：“至于《泰晤士报》，那是我们旗下的，作为伦敦证券交易所的上市公司，我们在《泰晤士报》有股份的。巴尔扎克先生，您要明白，《英国佬》嘛，说到底只是家报馆杂志社，而我们帝国出版公司，是可以让您的名字写进整个世界文化史的。不过嘛，虽然我个人是支持将您选为公司在法国的代表作家的，但是吧……”
巴尔扎克的心一下子提到了嗓子眼儿：“是有什么不妥的地方吗？”
埃尔德稳稳放下杯子，沉着得像个地道的商人：“当然，版权问题我们自然可以谈。但伦敦读者的口味不同，他们不只关注故事，还对故事背后的来历分外敏感。尤其是……我来巴黎后，听到有传闻说，《贝雅特丽丝》的原型与巴黎某些知名沙龙里的争端有关。如果贸然推出，却不能澄清其中关系，恐怕……”
巴尔扎克听到这话，赶忙站起来否认道：“绝无可能，这本书里不含任何隐射、暗示，我向您保证。”
巴尔扎克原本这下子绝对稳了，岂料埃尔德闻言一皱眉头道：“不含隐射？那出版这本书还有什么意思？巴尔扎克先生，你要知道，伦敦的读者们就喜欢看这个。”
巴尔扎克差点被呛到：“您……您说什么？您是说小说必须含沙射影，才能吸引伦敦读者吗？”
埃尔德哈哈一笑，伸手往巴尔扎克的杯子里添满了白兰地：“我可没说必须，但您自己是行家，您该知道，巴黎人靠流言活着，伦敦人靠丑闻消遣。丑闻就是他们的早餐面包，流言就是他们的下午茶。您写出来的故事，要是没有点影射，那就像没加胡椒的牛排，再好的口感，味道也寡淡了。”
巴尔扎克嘴角抽动了一下，
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