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北美的情况同样不妙,美国正由于和加拿大的边界争端和英国爆发激烈争吵。
而在欧洲大陆,英法关系也因为叙利亚问题剑拔弩张。
至于国内,情况显然更糟糕。用于海外防务的费用不断增加,国家财政的包袱愈发沉重,今年的海外防务赤字更是扩大到200万镑,从而使得年度总财政赤字增加到了骇人的750万镑。
考虑到英国政府身上还背负著因拿破仑战争而欠下的8亿镑国债,如果放任情况继续恶化,那么英国很快就会迎来信用破产的终局。
而这些数字也不过是英国当下糟糕状况的一个侧写罢了。
贸易额开始下滑、工业制造停滞、纺织行业的问题尤为严重。在许多以纺织业为中心的市镇上,成千上万的人只能依靠私人慈善和公共救济为生。而由于粮食歉收的可能,粮食价格也在大幅度上涨。更糟糕的是,英国的人口数量还在以每十年15%的速度增长,这样的人口增量远远超出了粮食、衣物、住房等生活必需品的增长速度。
尽管许多人不愿直面真相,但身为一位务实的保守党政治家,皮尔不得不承认,英国距离坠入「马尔萨斯陷阱」描绘的万劫不复仅有一步之遥。
正因如此,不论是皮尔还是威灵顿,抑或是保守党的其他领袖,他们都认为事态已经糟糕到了保守党不得不紧急接管的程度。
英国亟待改革,不仅仅是要进行财政改革,更要进行社会改革。
财政改革要从两方面入手。
当务之急就是扩大税源,而针对高收入群体开征个人所得税就是一剂可解燃眉之急的良方。除此之外,还要加强中央政府对货币发行权的掌控力度,建立起强大的中央银行,从而有效控制国内中小银行滥发纸币带来的通胀。
当然,财政改革不仅仅要加税,更要减税。
只有尽可能压低进出口关税,进一步高举自由贸易的基本国策,尽力压低制造业的生产成本,才能阻止这场英国工厂的歇业倒闭之风,从而达到稳定就业、减少社会动荡的目标。
而在社会改革方面,《煤矿法》与《新工厂法》的立法工作也必须尽快提上日程。
限制童工和女工的使用,让他们远离危险工作,不仅在道德层
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