许明案没有得到明显线索，当务之急，其实是找到那个接手私盐的「隆盛号」吴掌柜。
随后，众人寻至太原城城南的货栈区，顺利找到了隆盛号的铺面，但却见大门紧闭，向邻舍打听，皆言不久前便已关门，吴掌柜也不知所踪。
两条线索皆陷入僵局，一时竞无从下手。
不过嘛，吴掌柜得知解州消息故而跑路，这倒也非是什么出乎意料的事情，人家又不傻。
陆北顾并没有焦急，他只道：「先找地方落脚，再从长计议。」
在不远处寻了家客栈，店小二是个机灵的后生，见一行人虽衣著寻常，但陆北顾气度不凡，尤其是身后几名随从身材颇为壮实，心知不是寻常客商，伺候得也殷勤些。
众人安顿好行李、马匹，就在前堂用饭，饭菜是地道的河东风味，虽不精致，却胜在热乎实在。几名刑部差官早已饥肠辘辘，吃得甚是酣畅，唯有陆北顾，心中有事，只略动了几筷，便端著粗瓷茶碗沉思。
这时，唤作赵虎的刑部老差官，见陆北顾神色凝重，便凑近些，低声道：「那吴掌柜跑得无影无踪，隆盛号也封了门，确是棘末-....不过，这等腌膦勾当，既然做了，就不可能全无痕迹，太原城这般大，三教九流，鱼龙混杂，总有能撬开的嘴。」
「你有什么想法？」
「这等州城，自有些好去处，既是销金窟，也是是非窝，更是消息流通最快的地方。」
赵虎挤了挤眼，压低声音：「我听闻，这太原城因汾水穿城而过，城里是有湖的，颇有几家极好的画....而那些画舫上的姐儿，迎来送往，接触的都是城里有头有脸的人物，或是富商巨贾，或是衙门里的官吏差人，几杯黄汤下肚，什么话套不出来？比我们没头苍蝇似的乱撞强多了。」
陆北顾闻言，将信将疑地看著对方，心道赵虎这厮莫非是自己想去快活，寻个由头让我掏钱？旁边的刑部差官见状，连忙帮腔低声道：「您有所不知，这城里的画舫，尤其那等上档次的，背后东主定是大有背景的人物。」
其余几名差官也纷纷点头，神色颇为笃定。
陆北顾见他们不似作伪，沉吟几息，想著如今线索中断，若这画舫真是一条可能的路径，倒也值得
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