兄弟二人皆在认真倾听，陆北顾解释道：「西北民风剽悍，皆畏威而不怀德，若是摆出「赎买』的条款来，一方面是如你所言，容易被私盐贩子所乘，将其私盐全都光明正大地换成官盐，另一方面是容易被百姓所轻视，觉得朝廷行事软弱，不利于树立威信。」
「而大的私盐贩子，利益早就牵涉深到断不了的地步了，本就不是我所打算争取的，所以并未指望他们能自首并上缴私盐，这样讲，给他们「赎买』其实本就没有任何必要，反正这些藏起来的私盐最后抄了也全都是朝廷的，何必还要花官盐去兑换？」
「但小的私盐贩子，以及参与私盐运输、储藏、贩卖等环节的百姓，手里本来就没有多少私盐，只要是畏罪的，自然会缴上来自首。而这些上缴的私盐，对朝廷来讲其实可有可无，但对他们来讲，在心里就是一道碰了就疼的疤，让他们长个记性，从而以作小惩。」
陆北顾把用意解释的很清楚，姚氏兄弟二人连连颔首。
暮色渐沉，大顺城笼罩在一片灰蒙蒙的寂寥里。
在派了兵马看守城外的盐山后，城门虽按时关闭，但城内按照陆北顾的要求，并未如往常般实施宵禁。这座位于城西的军营，其北、东、南三面，营门外都临时支起了草棚，棚中盐铁司的吏员们正襟危坐，面前摊开著空白册页，油灯的光晕在夜风中摇曳不定。
起初，只有风声穿过土墙的呜咽。
约莫戌时过半，一个用粗布蒙了脸身形佝偻的汉子，沿著墙根的阴影，脚步迟疑地挪到东面的草棚前。他左右张望，像是被什么无形的东西追赶，声音发颤地问那书案后的年轻吏员：「官、官人，小的，小的先前替人驮过几十袋盐，这算不算「涉私』？现在把赚的脚钱缴了，可还作数？」
「朝廷有令，凡过往涉私者，只要在今夜子时前主动自首，上缴全部非法所得或尚未售出的私盐，并具结保证不再触犯，便可既往不咎。」
年轻吏员的态度不好不差，只例行公事地问道：「你驮运的是何物，运往何处，谁叫你做的，所得几何，须从实讲来。」
汉子像是抓住了救命稻草，但因为内心的畏惧，交代的时候有些语无伦次，他边说边从怀里掏出一
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