的心跳。
他知道自己说出的话意味著什么。
怀疑一位不朽者，怀疑帝国的第二颗星，这本身就是一种危险的举动，他虽然是帝国当代掌权者，是坐在王座上的人，但像他这样的掌权者，一代又一代，换了一茬又一茬，而不朽者永存，犹如神灵。
终于，声音再次响起。
「————不要说了。」
霍尔登之王抬起头。
「先祖————」
「我说，不要说了。」
声音打断了他，虽然轻，却带著不容置疑的力量，「现在的霍尔登需要团结一心。无论真相是什么，现在都不是追究的时候。」
「深渊在前，恶魔在前，我们需要所有力量共同对抗。」
「任何内部分裂，都会让帝国付出难以承受的代价。」
霍尔登之王低声道：「可是，先祖，如果真的是他，那后果————」」
「如果是他，那就更不是时候。」
不朽者的声音里带著一丝疲惫，说道：「他若是背叛，意味著什么，你应该清楚，况且，你没有切实的证据，只是猜测，我更倾向于，他只是不知情，遭到了真正背叛者的蒙蔽。」
「也许，有第三个人，有我们不知道的力量，在暗中操纵著这一切。」
霍尔登之王缓缓点头。
「希望如此。」
「引擎缺陷的事情，不要外传。」不朽者继续说道，「一切照旧，不要调查，不要试探，不要向任何人流露出你的怀疑，就当从未发现过。」
「你的任务，是稳住帝国，是集中所有力量解决眼前的危机。」
霍尔登之王微微垂首：「我明白了。」
「现在的当务之急，是集中精神，把引擎的问题解决。其他的事————等之后再说。」
水晶中传来淡淡的回应：「嗯，去吧。」
霍尔登之王再次行礼，然后转身，向密室外走去。
走到入口时，他停顿了一下，回头望了一眼水晶中的身影，那道身影依旧盘坐，双目紧闭，姿态安详，仿佛刚才的对话从未发生过。
随即，霍尔登之王告退，从密室中离去。
水晶里的光芒渐渐平静下来，翻涌的雾气也重新归于沉寂，密室恢复了往日的宁静。
新历五四三年。
中土大陆，南域。
越过广袤荒凉的撒鲁德沙漠，继
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