“免礼。”鞠义抬了抬手，直入主题，“情况如何？”
“回将军！”周原从怀中取出一份用油布紧紧包裹的密信，双手奉上，“徐州境内，至今未有任何戒备，上至都督府，下至州县，皆以为战事尚远。自此向北六十里，便是徐州南大门——乐昌府。”
他顿了顿，将自己探听到的关键情报，言简意赅地汇报出来：“乐昌知府，乃一酒囊饭袋，不足为虑。但驻守此地的兵马都统刘劲，是祁振一手提拔的心腹，此人不好酒色，不好钱财，唯独酷爱兵法，为人谨慎多谋，治军严谨，堪称一员智将。他手下虽只有五千兵马，但若被他提前察觉我军意图，紧闭城门，据城而守，以乐昌府之坚，恐会给我军造成巨大麻烦。”
鞠义接过密信，缓缓展开，一边看，一边听着周仓的汇报，眉头渐渐锁紧。
一个将帅无能的徐州，却在门户之地，安插了这么一个棘手的人物。
……
当天深夜，陈平关外，另一支更为庞大的军队，如同黑色的潮水，悄无声息地涌入了这片山林。
李嗣业率领着一万五千神怒军主力，终于抵达。
两支在黑夜中奔袭了数百里的孤军，在这寂静的山林中，完成了历史性的会师。
鞠义的中军帐，此刻灯火通明。
李嗣业、鞠义，以及那名锦衣卫百户周原，三人正围着一幅在地上铺开的、极其简陋的地图。
李嗣业将一封刚刚由信鸽加急送来的密信，递给了鞠义。
“这是荀明千户对祁振本人的评判。”
鞠义接过，一目十行地扫过，信上是荀明那刚劲有力的字迹，对那位江南道最高军事统帅的评价，可谓一针见血，入木三分：
“眼高过顶，志大才疏。为人看似高傲，实则胆小怕事。平日拥兵自重，以宿将自居，然未历血战，若以雷霆之势击其要害，必首尾难顾，心胆俱裂。”
看罢，鞠义脸上也露出了然的神色。他将两份情报——一份关于乐昌府的战术细节，一份关于徐州主帅的性格弱点——并排放在一起。
敌人的虚实，已然尽在掌握。
“鞠将军，”李嗣业那双如同鹰隼般的眸子，此刻闪烁着慑人的寒光，“乐昌府城防坚固，又有刘劲这等智将坐镇，强攻，乃是下策
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