情绪，如同瘟疫，在城墙上飞速蔓延。他们面面相觑，都从对方眼中看到了同样的茫然与绝望。
……
城内，与城墙上的死寂截然不同。
一处不起眼的茶馆之内，座无虚席，气氛却异常压抑。所有人都压低了声音，目光不时地瞟向窗外那些行色匆匆、不断调动的官兵。
一名从南境三州来的行脚商人，正对着同桌的几个本地人，压低了声音，唾沫横飞地讲述着什么。
“你们是不知道啊，南境那边，七皇子殿下真是活菩萨下凡！家家户户都分了田，税收……你们猜多少？只有一成！雷打不动的一成！”
“啥？！”同桌一个本地老汉难以置信地瞪大了眼睛，差点把手里的茶碗捏碎，“一成？咱们这儿，苛捐杂税加起来，都快收到六成了！周扒皮前几天还搞了个什么‘预征’，税都收到三十年后了！”
“可不是嘛！”那商人一拍大腿，说得眉飞色舞，“官府还免费借粮种，教咱们种一种叫‘占城稻’的新稻子，一年能收两季！以前做梦都不敢想的好事！”
“一年两季？那不是神仙手段吗？”
“我听说南境的兵，从不拿百姓一针一线，是真的吗？”
“何止是不拿！”商人把胸脯拍得邦邦响，“我亲眼见过！一个当兵的，不小心撞翻了一个老阿婆的菜摊子，你猜怎么着？他二话不说，把那点散了的菜叶子全捡起来不算，还从自己腰包里掏出钱来，按市价赔了三倍！说是他们殿下立下的铁律，谁敢犯，军法处置，绝不姑息！”
邻桌的人也忍不住凑了过来，七嘴八舌地议论起来。
“我表舅的儿子就在南境做工，他说那边现在天天都在修路、开矿，只要肯下力气，一天就能挣够一家人半个月的嚼用！管饱饭！”
“可不是嘛！哪像咱们这儿，知府周扒皮和他那帮狗腿子，天天变着法儿地搜刮民脂民膏！前两天，西城的老李头就因为交不上税，被活活打死了！”
一名上了年纪的老者放下茶杯，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他长长地叹了一口气。
“要是神武军真能打进来，把周扒皮那伙贪官污吏都给宰了，咱们的日子，或许……就有盼头了。”
周围的茶客纷纷点头，那双双早已被生活磨得麻木的眼睛里，流露出压抑不
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