开，方才那引路的伙计踉跄冲入，脸色煞白：“掌柜的！不好了！阉党带着人，冲着咱们客栈来了！已到街口！”
掌柜脸色一变，立刻疾声道：“三爷，您身份特殊，先去后院暗室避避风头！小十八！”他招呼那伙计，“快，带苏姑娘上二楼客房，待这群阎王搜过之后再出来！”
荀三爷深深看了一眼苏朝槿，不再多言，拄起拐杖，“笃笃”声急促地向后院移去，身影迅速消失在布帘之后。
伙计小十八急忙对苏朝槿道：“客官，快随我来！”
他引着苏朝槿踏上通往二楼的木质楼梯。
楼梯老旧，踩上去发出“嘎吱”的呻吟。
行至楼梯转角，伙计感觉身后无人跟上，猛地回头，只见苏朝槿正停在转角处的窄窗旁，纤指轻轻拨开一线窗纸，观察着窗外火把流动，眸光沉静。
“客官！快上来啊！来不及了！”伙计急得跺脚，声音发颤。
苏朝槿这才收回目光，不再停留。
她足尖在楼梯扶手上轻轻一点，身姿如燕，裙袂飘拂间，几个轻灵异常的起落，便已掠上了二楼廊道，竟比那伙计跑得还快上几分。
伙计看得一愣，旋即反应过来，连忙跟上，将她引至走廊尽头一间普通的客房内。
他语速极快：“客官，您就假装是寻常留宿的客人！万一他们盘问，您路引文书齐全，黄册照身，身份清白，绝无破绽。若问起，只道探亲归途，天晚投宿！想来不会过于为难。千万镇定！”
说罢，他不等苏朝槿回答，便“砰”地一声从外关紧了房门，脚步声匆匆远去。
苏朝槿在靠窗的床沿坐下，几乎是同时，楼下便响起了密集的脚步声，靴底踏在青砖地上的声音如雷，甲叶相击，震得梁尘簌簌。
客栈的隔音果然极差，楼下的动静清晰可闻。
“搜！柜子、地窖、灶膛、柴堆，一处角落都不许放过！发现可疑，立拿不下！”
“遵命！”
“马厩查过，没有！”
“后院水井无异状！”
“上二楼！所有房间，一间一间查！”
沉重的脚步声如同擂鼓，咚咚咚地踏上了木质楼梯，整个楼板似乎都在随之微微震颤。
紧接着，房门被铁锏砸响，住客惊呼、孩童啼哭、老妪咒骂，混作一团。
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