望约阿希姆城主为了我们的面子去和苏离拼命？别忘了，利塔内尔的人头就在这里——一个我们过去都感到棘手的边境威胁，被苏离解决了。我们现在指责他，在道义上站不住脚！」
肥胖的冯·克莱斯特男爵瘫在他那张宽大的、象征著权力与地位的高背椅上，然而此刻这椅子仿佛变成了炙热的刑架。
他浑身肥肉都在不受控制地颤抖，额头上沁出的不再是细密的汗珠，而是如同瀑布般流淌的油腻冷汗，浸湿了他华贵丝绸衬衫的领口。
他那张平日里总是带著傲慢与算计的胖脸，此刻只剩下一种死灰般的惨白，嘴唇哆嗦著，却发不出一个清晰的音节。
「他……他怎么能……怎么敢……」他终于从喉咙深处挤出一点气若游丝的声音，眼神涣散，仿佛还沉浸在刚才那支死亡使团带来的惊骇中无法自拔。
那巨大的、属于利塔内尔的头颅，那冰冷的、带著硫磺与防腐剂混合气味的气息，似乎已经穿透了厚重的墙壁，萦绕在这间奢华的办公室内，扼住了他的呼吸。
「男爵大人！我们必须立刻向议会求援！如实禀报这里发生的一切！」一个稍微胆大些的副官强忍著恐惧建议道，但他的声音也同样在发颤。
「求援？如实禀报？」冯·克莱斯特像是被针刺了一样，猛地一个激灵，随即脸上露出了比恐惧更深的绝望与荒谬感，「你让我怎么报？告诉远在阿尔道夫的老爷们，他们派我们来稳定边境、遏制地方势力坐大，结果呢？结果一个名叫苏离的怪物，只用了三四年时间，就横扫了整个北部行省，把选帝侯议会任命的沼泽领主砍了头，还把脑袋扔到了我们官邸门口？！」
他越说越激动，声音也尖锐起来，带著哭腔：
「而这一切的根源是什么？是因为我们！是我们这群蠢货，严格按照『帝国贵族标准』和『不太那么光明正大的流程』，将这位已经事实上统一了一个行省的强大领主，评定为……评定为连最低级的王国骑士标准都达不到的『不合格』！」
他猛地抓起桌上那份被他刻意压下的、关于黑森领晋升申请的驳回意见副本，双手剧烈颤抖著，几乎要将那昂贵的羊皮纸捏碎。
「老爷们把遏制地方豪强的任
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