尚荣忙迎接王隆。
二人叙礼毕，王隆便笑道：“赖兄在江宁这些时日，兄弟还不曾做东，今日特在秦淮河畔德源楼设一席，请赖兄赏光。”
此话让赖尚荣有些诧异了。这些天他多次与薛蟠、王隆、裴泽一起鬼混，虽说几乎都是薛蟠花钱，但他和裴泽也都做过东，王隆却一次都没花钱的。今日王隆却要花钱请他了。
赖尚荣手中茶盏微微一滞，赔笑道：“王兄客气了。是否叫上薛兄、裴兄一同？”
“诶！”王隆摆手，“因赖兄后日便要回京，今日我是专为赖兄设宴，薛兄、裴兄二人，我改日再请不迟。”
说着故意掏出一把折扇，“唰”地展开，扇面上“知音难觅”四个字写得龙飞凤舞。
赖尚荣心下狐疑，面上却不显，笑道：“既如此，我便恭敬不如从命了。”
……
……
今日王隆请赖尚荣吃酒的地方，乃是德源楼。
德源楼也是位于秦淮河畔的一家酒楼，只是档次比泰源楼要低一些。虽比不得泰源楼富丽堂皇，却也雕梁画栋，窗棂上镂着缠枝莲纹，檐下悬着朱漆灯笼，倒也雅致，且擅长江南风味菜肴。
王隆、赖尚荣上了二楼，拣了一间临河的雅室坐下，推开雕花窗扇，但见秦淮河上船只如织，其中有画舫穿梭，风景如画。
王隆唤来伙计，点了几样江南风味的菜肴，糟鹅掌、胭脂鸭脯、火腿鲜笋汤……并两壶上好的本地美酒。
不多时，酒菜齐备，王隆亲自执壶，替赖尚荣斟满一杯，笑道：“赖兄在江宁盘桓多日，小弟竟不曾设宴相请，今日定要痛饮几杯，方不负这良辰美景。”
赖尚荣含笑应了，举杯相酬，心中却暗忖：“这王隆是个吝啬的，今日怎的这般破费？且专请我一个？莫不是有事相求？”
二人推杯换盏，酒过三巡，王隆忽将酒杯一放，唇角微勾，似笑非笑地问道：“听闻薛家太太要送两箱‘土物’进京，给薛兄的妹妹，且要与赖兄一同进京的？”
赖尚荣心中疑惑：“王隆为何忽然问及此事？莫非今日他专请我吃酒，与此事有关？”面上却不露分毫，只笑道：“正是。薛家太太怕路上不稳妥，命薛兄的乳父领几个家人护送，与我的船一同进京，托我照应一二
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