意味着，大爷不能在家过年了？他不在家，叫我们一群女眷如何过好这个年？”
她却旋即展颜笑道：“圣上如此器重，我为大爷欢喜还来不及。虽不能在家过年……”话到此处，声音却低了下去。
姜念见她强颜欢笑，柔声道：“大禹治水，三过家门而不入。圣命在身，岂敢以年节为念？”说着伸手拂去元春袖口并不存在的尘埃，“你如此贤惠，是能顾大局识大体的！”
元春低了低头，重新抬眸后，正要商议出行事宜及家中过年事宜，却听姜念话锋一转：“今日进宫，我还得知一事，与荣府有关。”
元春心头不由一跳，下意识以为娘家又惹祸了，却强自镇定道：“不知是何事？”
姜念遂将林如海病重乞休之事说了一番。
元春听罢，便知姜念此番下扬州的差事，必是与扬州盐务有关了。她手中的帕子却绞了起来，因她觉得，林如海这位姑父若有不测，林家这根姻亲的支柱就倒了，荣国府就更显衰败了。
“此事……”她声音微哑，“可要告知荣府？”
姜念点了点头：“你今日便亲自走一遭，顺道探望老太太、岳母。”
元春也点了点头。
……
……
下午雪止了。
元春乘着翠盖珠缨八宝车，自神京东郊往荣国府行去。
车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，在道路上留下两道车辙。
元春几番掀开窗帘一角，但见车外的街巷屋舍皆披银装，偶有麻雀在雪地上跳跃，留下串串竹叶般的爪印。
荣国府内，贾母正与邢夫人、王夫人、李纨在荣庆堂抹骨牌。
忽有下人匆匆进来禀报：“老太太，大姑娘来了！”
贾母手中一张好牌悬在半空，登时无心再玩，将骨牌一推，忙命李纨领着下人们去迎。
邢夫人心里怨恨着元春，却又好奇元春今日雪天前来所为何事，便也与贾母、王夫人一同在堂内等着。
不多时，便见李纨引着元春款款而入。
堂内众人细瞧，见元春身着猩猩毡斗篷，内衬锦袄，鬓边一支金累丝嵌宝凤钗，显得光彩照人。
堂内温暖如春，元春遂解下斗篷递给抱琴，上前向贾母等人行礼。
贾母拉元春坐在自己身边，握着元春的手问道：“我的儿
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