具干枯如朽木的身躯，露出的手腕上皮肤褶皱如树皮，青紫色的血管在苍白皮下虬结蜿蜒。
她的眼皮半耷拉着，眼窝深陷，浑浊的瞳孔却偶尔闪过一丝令人心悸的金芒，九境练气大宗师独有的“神藏内敛”之相，正透露着这位垂垂老矣的女帝，似一座潜伏的火山熔岩，随时可待喷薄。
“陛下，今岁科举已如期开榜。”
主理科举的礼部侍郎裴建伏跪在玉阶下，额头紧贴冰凉的青玉砖。
他声音发紧，后背早已被冷汗浸透。
这位出身玉京道河东裴氏的能臣，此刻却连抬头看一眼天颜的勇气都没有。
女帝的喉咙里滚出一声意味不明的轻笑，枯瘦的手指在扶手上缓缓敲击，指甲与沉香木相撞，发出空洞的“笃笃”声。
这声音在死寂的大殿里格外刺耳，侧立在一旁的钦天监监正郭朗的袖口微不可察地颤了颤。
“科举啊……”
女帝终于开口，嗓音沙哑得像砂纸摩擦，“不错，不错。”
她每说一个字都要停顿许久，仿佛在从肺腑里挤出声息，“这次来的……应当有不少有看头的。”
侍立在一旁的太监大伴曹安躬身上前，用银匙舀了勺琉璃盏中的药汁，小心翼翼递到女帝唇边。
那药汁猩红如血，表面浮着一层诡异的金雾。
女帝突然抬手打翻药盏，曹安立刻跪地连连叩首，额角撞在阶前迸出血花也不敢擦拭。
“朕还没到要你们喂饭的地步！”
女帝猛地直起身子，衮服下突然爆出一阵骨骼错位的“喀啦”声。
她深陷的眼窝里金光大盛，整个紫极殿的空气瞬间凝固，裴建和郭朗的衣袍无风自动，竟是被无形的威压逼得向后滑出半尺。
但这份威势只维持了短短一瞬。
女帝剧烈咳嗽起来，咳出的黑血溅在龙袍前襟，像绽开的墨梅。
曹安连滚带爬地捧来金盆接住血沫，盆中顿时腾起腥臭的白烟，那血竟腐蚀得金盆“滋滋”作响。
那日血祭失败后，天剑独孤九突然出世与她鏖战一场，让她身受不轻的伤势。
女帝忍不住思量起当日独孤九朝她挥剑，内心依旧禁不住泛起一阵阵涟漪。
那日血祭大阵崩裂的刹那，玉京城上空骤然炸开一道百丈剑痕。
独孤九踏空而立
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